Il mese di nascita influisce sulla comparsa della sclerosi multipla

Lo sviluppo del sistema immunitario dei neonati e i livelli di vitamina D varierebbero in base al mese di nascita secondo una ricerca. Questo, inoltre, avrebbe effetti sul rischio di comparsa della sclerosi multipla.

La ricerca, condotta dagli scienziati della Queen Mary University e dall’Università di Oxford, fornisce una potenziale base biologica del perché il rischio individuale di sviluppare la sclerosi multipla (SM) sia influenzato dal mese di nascita. Supporta inoltre la necessità di ulteriori ricerche sui potenziali benefici della integrazione di vitamina D durante la gravidanza.

Circa 100.000 persone nel Regno Unito sono affette da sclerosi multipla, una condizione di disabilità neurologica che deriva dal fatto che il sistema immunitario danneggia il sistema centrale. Questo interferisce con la trasmissione di messaggi tra il cervello e altre parti del corpo e porta a problemi di vista, controllo muscolare, dell’udito e della memoria.

Lo sviluppo della SM è ritenuto essere il risultato di una complessa interazione tra geni e ambiente.

Un certo numero di studi di popolazione hanno suggerito che il mese di nascita sia in grado di influenzare il rischio di sviluppare la SM. Questo effetto ‘mese di nascita’  è particolarmente evidente in Inghilterra, dove sono stati rilevati picchi di rischio di sviluppare la SM in individui nati in maggio e invece il rischio è risultato minimo nei bambini nati nel mese di novembre. Poiché la vitamina D è formata dalla pelle quando è esposta alla luce solare, l’effetto ‘mese di nascita’  è stato interpretato come prova di un ruolo prenatale della vitamina D nel rischio di SM.

In questo studio, campioni di sangue del cordone ombelicale sono stati prelevati da 50 bambini nati nel mese di novembre e da 50 nati nel mese di maggio tra il 2009 e il 2010 a Londra.

Il sangue è stato analizzato per misurare i livelli di livelli di linfociti T autoreattivi e di vitamina D . Le cellule T sono globuli bianchi che svolgono un ruolo cruciale nella risposta immunitaria dell’organismo, individuando e distruggendo gli agenti infettivi, come i virus. Tuttavia alcune cellule T sono ‘autoreattive’ e in grado di attaccare le cellule del proprio corpo, scatenando malattie autoimmuni, e dovrebbero essere eliminate dal sistema immunitario durante il suo sviluppo. Questo lavoro di elaborazione delle cellule T viene effettuato dal timo, un organo specializzato nel sistema immunitario situato nella cavità toracica superiore.

I risultati hanno mostrato che i bambini nati in maggio avevano livelli significativamente più bassi di vitamina D (circa il 20 per cento più basso di quelli nati in novembre) e livelli significativamente più elevati (circa il doppio) di queste cellule T autoreattive potenzialmente dannose, rispetto al campione di neonati nati in novembre .

Il co-autore, il dottor Sreeram Ramagopalan, docente di neuroscienze presso la London School of Medicine and Dentistry, ha detto: “Mostrando che il mese di nascita ha un impatto misurabile sullo sviluppo del sistema immunitario, questo studio fornisce una potenziale spiegazione biologica per l’effetto ampiamente osservato del “mese di nascita” nella SM. Livelli più elevati di cellule T autoreattive, potrebbero spiegare perché i bambini nati in maggio sono a più alto rischio di sviluppare la SM .

“La correlazione con la vitamina D suggerisce che proprio la vitamina potrebbe essere il driver di questo effetto. C’è bisogno di studi a lungo termine per valutare l’effetto della supplementazione di vitamina D nelle donne in gravidanza e il conseguente impatto sullo sviluppo del sistema immunitario e il rischio di sclerosi multipla e di altre malattie autoimmuni “.