Lipidi: un’arma in più per combattere la leucemia

Uno studio condotto da ricercatori dell’Università di Basilea dimostra che un lipide associato ad un tumore stimola le cellule T specifiche, che uccidono  efficacemente le cellule leucemiche sia in vitro che su modelli animali. I risultati sono stati pubblicati sul Journal of Experimental Medicine.

Università di Basilea: Illustrazione, Artem Kalinichenko

Le terapie attuali per le leucemie acute si basano sulla chemioterapia che elimina le cellule tumorali  e sul trapianto di midollo osseo. In alcuni casi le cellule leucemiche sopravvivono a questo trattamento e cominciano a ricrescere. Uno dei principali obiettivi di molti studi è trovare uno soluzione al problema delle recidive.

I linfociti T   possono riconoscere ed essere attivati ​​da antigeni proteici del tumore in alcuni casi prodotti in grandi quantità solo dalle cellule tumorali. Questi antigeni proteici sono anche chiamati antigeni tumore-associati (TAA) e stimolare le cellule T specifiche, che a loro volta uccidono le cellule leucemiche. Ma le cellule leucemiche possono cambiare, evitando così il riconoscimento da parte delle cellule T  e facilitando la recidiva.

Il Prof. Gennaro De Libero e il suo team del Dipartimento di Biomedicina dell’Università di Basilea hanno identificato un nuovo approccio che potrebbe contribuire a rendere il sistema immunitario più efficiente nel riconoscere le cellule leucemiche. Il suo gruppo di ricerca sta studiando le cellule T che riconoscono specificamente gli antigeni lipidici da diversi anni. Insieme ai colleghi da Italia, Cina e Singapore, il team svizzero ha individuato un nuovo lipide che si accumula nelle cellule leucemiche e che stimola specifiche risposte delle cellule T. Il nuovo acido  (MLPA) è molto abbondante in varie forme di leucemie umane .

Lo studio pubblicato mostra anche che è possibile isolare le cellule T umane che riconoscono e uccidono MLPA come dimostrato da esprimenti su cellule leucemiche in vitro. Quando queste cellule T sono state trapiantate sui topi hanno mantenuto la loro efficacia contro le cellule leucemiche.

Una caratteristica importante di MLPA è che non cambia la sua struttura e rimane abbondante nelle cellule leucemiche. Il team svizzero sta ora indagando, se MLPA può essere usato per colpire le cellule leucemiche in aggiunta alle proteine ​​TAA. Questo tipo di immunoterapia può essere estremamente utile nel prevenire recidive della malattia dopo la chemioterapia e il trapianto di midollo osseo.Si aprono dunque nuove strade per giungere ad un trattamento non invasivo di questo tipo di leucemie.