Creato cervello in provetta

E’ stata creata una versione in provetta di un cervello umano. L’organo ha una dimensione di soli 4 millimetri.
Lo studio, pubblicato su Nature,è stato condotto dagli scienziati dell’Istituto di Biotecnologie molecolari dell’Accademia austriaca delle scienze, insieme alle Università di Edimburgo e Londra e all’Istituto Sanger, della Wellcome Trust.

Il cervello stato realizzato a partire da cellule staminali e non viene definito un organo, ma un organoide. La struttura, pur essendo le dimensioni molto ridotte, assomiglia a quella della corteccia cerebrale di un cervello normale. Viene nutrito da un bioreattore e sarà in grado di sopravvivere per mesi.

L’obiettivo, secondo Madeline Lancaster e Juergen Knoblich, è quello di sutidare e curare delle patologie: “Siamo fiduciosi che questo metodo permetterà di studiare una varietà di malattie legate allo sviluppo neurologico”.

La provetta è stata un’occasione per gli scienziati di studiare i processi di sviluppo dell’organo:”Lo sviluppo delle regioni della corteccia – spiegano i ricercatori – avviene secondo un’organizzazione simile a quella che si osserva nei primi stadi di sviluppo del cervello umano”.

E aggiungono:”La complessità del cervello umano rendeva impossibile studiare molti disordini in organismi modello”. Ora invece gli scienziati hanno già fatto ammalare la provetta di microcefalia.

Siamo molto lontani

Dimensioni e forma non sono infatti quelle del cervello umano, ma la struttura è quella di un cervello in miniatura e ricorda da vicino quella della parte più evoluta e complessa: la corteccia. Ha anche una cavità interna che ricorda il ventricolo che porta il liquido cerebrospinale nel cervello umano e una struttura, ed è in grado di sopravvivere per mesi in un bioreattore che lo aiuta a nutrirsi. Nonostante questo, ci sono ancora molte limitazioni e c’è ancora moltissima strada da fare prima di riprodurre in laboratorio un cervello del tutto simile a quello umano. Per alcuni, anzi, questo è un obiettivo impossibile. Tuttavia per la prima volta questo mini cervello primitivo è un modello che, come notano i ricercatori, ha “incredibili somiglianze” con il cervello umano.