Noc, la balena che voleva parlare come gli uomini

Uno storia eccezionale che riguarda la comunicazione fra uomo e animali è stata raccontata dalla National Marine Mammal Foundation. Si tratta della storia di NOC una balena speciale, che vivendo in un recinto a contatto con gli uomini, in mezzo a delfini e altre balene bianche, ha iniziato a imitare la voce degli uomini.

E’ la prima volta che dei ricercatori sono riusciti a dimostrare che le balene, o almeno una balena davvero speciale, possono imitare la voce degli esseri umani. E’ un fenomeno affatto scontato, visto che le balene producono suoni in un modo che è del tutto diverso dagli esseri umani, spiegano i ricercatori che hanno pubblicato il loro lavoro sulla rivista Current Biology. 

Secondo i ricercatori la balena in questione ha dovuto modificare molto profondamente i propri modi di emettere un suono, per questo si può ipotizzare che ci fosse da parte sua una volontà di comunicare.

La storia comincia  nel 1984, quando Sam Ridgway del National Marine Mammal Foundation e altri colleghi cominciarono a notare alcuni suoni inusuali nelle vicinanze del recinto delle balene e dei delfini. I ricercatori dicevano di avere l’impressione di sentire come due persone che conversassero in modo che loro non riuscivano a comprendere le parole.

Ma gli indizi hanno portato ad una particolare balena bianca un po’ di tempo dopo quando un sub riemerse da sott’acqua nel recinto delle balene chiedendo: “Chi mi ha detto di tornare su?”

Da qui i ricercatori cominciarono ad identificare come la fonte dei suoni la balena bianca NOC, una balena che viveva insieme agli altri delfini e balene bianche, ma che era stata anche a contatto con gli uomini.

Non è la prima volta che si sente parlare di balene che parlano come gli uomini, ma in questo caso Ridgway è riuscito a registrare un prova del fatto. Esiste infatti una registrazione che dimostra come la balena emetta dei suoni molto simili a quelli umani a diverse ottave più in basso rispetto a quelle dei suoni usuali delle balene.

 “I suoni che abbiamo sentito erano chiaramente un esempio di apprendimento vocale dalla balena bianca” ha spiegato Ridgway.

Questo è tanto più notevole in quanto le balene emettono suoni tramite il loro tratto nasale, non nella laringe come gli esseri umani. Per emettere suoni umani, NOC ha dovuto variare la pressione nel suo tratto nasale, e fare  altri aggiustamenti muscolari e gonfiare il sacco vestibolare nel suo sfiatatoio, secondo i ricercatori . In altre parole la balena faceva un’operazione innaturale e non facile.

Purtroppo NOC è morta cinque anni fa nella sede della fondazione.