Cambiamento climatico, separazione tra habitat minaccia specie viventi intolleranti al caldo

Lo studio del clima e dei cambiamenti climatici del passato è sempre più frenetico, perché gli scienziati vogliono capire cosa è successo alle specie viventi nel passato a causa di cambiamenti naturali del clima o causati da eventi catastrofici, per cercare di fare previsioni sul futuro. In questa ricerca, un gruppo di ecologi dell’Università del Michigan è andato a indagare l’antico passato della Terra per cercare indizi su come le varie specie viventi oggi potrebbero rispondere ad un riscaldamento del clima e un cambiamento dei loro habitat, e come l’uomo potrebbe essere d’intralcio a questo naturale riassestamento del mondo naturale.

I risultati del nuovo studio, pubblicato su American Naturalist e ripreso da VoA online, suggeriscono che molte specie andranno perdute se le condizioni peggioreranno – e le specie che spariranno per prime saranno quelle che sono intolleranti al calore nel nord dell’emisfero.

Un ricercatore di Ecologia dell’Università del Michigan, Johannes Foufopoulos, ha studiato le condizioni che c’erano in Grecia 15.000 anni fa alla fine dell’ultima glaciazione, quando si formarono decine e decine di isole.

“Esse si isolarono dalla terraferma e tra loro a causa dell’innalzamento del livello del mare,” ha detto. “In sostanza abbiamo un sistema in cui c’è un naturale processo di frammentazione degli habitat, non a causa degli esseri umani, ma per la crescita del livello del mare.”

Foufopoulos e i suoi colleghi hanno studiato i tassi di estinzione di 35 specie di rettili su 87 isole nel nord-est del Mar Mediterraneo, e in base al confronto tra i reperti fossili recuperati e la distribuzione attuale dei rettili ancora viventi, i ricercatori sono stati in grado di dire quali specie si sono estinte e quando.

“Quello che abbiamo trovato è che le isole oggi posseggono molte, moltissime specie in meno rispetto alla vicina terraferma. Da qui si deduce in sostanza che le specie che un tempo vivevano qui si sono estinte, soprattutto quelle che erano abituate al freddo del periodo artico e che avevano quindi bisogno di condizioni di fresco e umido, e non hanno tollerato molto bene il calore, ” aggiunge. “Queste specie sono state anche quelle che sono scomparse più velocemente”.

Nella maggior parte dei casi, i rettili sono scomparsi sulla più piccola prime isole, luoghi dove le possibili scelte all’interno dell’habitat erano più limitatie. Foufopoulos ha detto che  lo studio fornisce indizi su come oggi la fauna selvatica potrebbe rispondere ai cambiamenti del clima in un paesaggio frammentato da strade, aziende agricole, città, e tutte le strutture umane che impediscono un movimento e impongono agli habitat delle separazioni forzate. “Osservando quello che è successo a questi rettili, la lezione che se ne trae è abbastanza preoccupante.”

Foufopoulos dice lo studio non è solo uno sguardo indietro nel tempo. E sottolinea inoltre la necessità di riservare territori per permettere le migrazioni delle specie, sia creando nuove riserve sia mediante la creazione di corridoi naturali che possono aiutare gli animali adattarsi al mutare delle condizioni climatiche.

“Abbiamo assolutamente bisogno di queste specie per sopravvivere, perché dipendiamo dagli ecosistemi naturali per continuare ad avere la nostra acqua, il nostro cibo, l’aria che respiriamo. Questi servizi vengono forniti dalle comunità di specie naturali. Noi non ci pensiamo spesso, ma le nostre coltivazioni sono impollinate dalle api, per esempio. Se perdiamo le api a causa della degradazione degli habitat, con il cambiamento climatico a cui stiamo andando incontro non saremo in grado di far crescere le nostre colture”, conclude Foufopoulos. E questo è solo un esempio.