Clima, grave la perdita dei grandi carnivori

Lupo, Denali National Park, Alaska Foto: Tom Meier, National Park Service

Molte sono le ricerche degli effetti dei cambiamenti climatici sulle diverse specie animali. Sull’ultimo numero di Science è stata pubblicata una ricerca che mette l’attenzione sull’importanza dei grandi carnivori e sulle implicazioni della loro scomparsa sul resto degli ecosistemi, tenuto conto che le previsioni precedenti non prendevano in considerazione le interrelazioni fra gli animali.

“Attualmente, la maggior parte dei modelli che prevedono gli effetti del cambiamento climatico trattano separatamente le specie e si focalizzano solo sulle cause climatiche e ambientali”, ha detto Phoebe Zarnetske, principale autore dello studio e ricercatore presso la Yale School of Forestry & Environmental Studies. “Ma sappiamo che le specie non esistono nel vuoto. Interagiscono tra loro in modi che influenzano profondamente la loro vitalità.”

Scioglimento dei ghiacci. Nizina Glacier, Wrangell‑St. Elias National Park and Preserve, Alaska Foto : National Park Service

La ricercatrice ha spiegato che calcolando l’impatto dei cambiamenti climatici sulla singola specie si prevede che entro il 2050 si estingueranno dal 15 al 37 per cento delle specie. Ma un approccio del genere, è decisamente sconsigliabile.

La ricerca è riuscita a dimostrare che gli animali che si trovano in alto nella catena alimentare, erbivori e carnivori, influenzano in maniera determinante molte altre specie, aumentando il rischio di estinzione di molti animali e alterando la struttura della catena alimentare.

“Il cambiamento climatico può avere forti effetti sugli animali che si trovano in alto nella catena alimentare.. Come risultato, questi effetti possono propagarsi attraverso una rete alimentare, moltiplicando i rischi di estinzione  a catena”, ha dichiarato Dave Skelly, un co-autore dello studio e professore di ecologia a Yale.

Secondo i ricercatori concentrarsi su questi ” moltiplicatori biotici” così vengono definiti grandi erbivori e carnivori, potrebbe essere un modo promettente per prevedere gli effetti dei cambiamenti climatici.La ricerca riporta alcuni esempi: su Isle Royale, un’isola del Lake Superior, l’aumento delle temperature invernali e una malattia ha causato il declino della popolazione di lupi e l’aumento del numero di alci, e un calo degli abeti.
Nelle coste del nord del Pacifico l’aumento delle temperature ha alterato la presenza delle diverse specie di molluschi e la loro interazione con le altre specie.
E in Groenlandia, gli studi dimostrano che senza caribù e buoi muschiati, si avrà un effetto impattante su tutta la vegetazione.

Buoi muschiati Foto: Eric Post, Penn State University

“L’interazione fra le specie è necessaria per la vita sulla Terra. Contiamo sulla pesca, la legna, l’agricoltura, la medicina e una varietà di servizi ecosistemici che derivano da altre stabili interazioni tra le specie”, ha detto Zarnetske. “Gli esseri umani hanno già alterato queste interazioni tra le specie più importanti, e si prevede che il cambiamento climatico le modificherà ulteriormente. Integrare queste interazioni in modelli è fondamentale per portare avanti decisioni gestionali consapevoli che proteggeranno la biodiversità e i servizi che fornisce.”

Modelli che prendono in considerazione più specie e le loro interazioni consentirebbero il monitoraggio dei moltiplicatori biotici, ma c’è bisogno di più dati.

“La raccolta di questo tipo di dati molto precisi sulla biodiversità non sarà facile. Ma le intuizioni che deriverebbero da tali dati potrebbero fornirci la capacità di prevedere e quindi evitare alcuni degli effetti negativi dei cambiamenti climatici sulla biodiversità”, ha dichiarato Mark Urban, un co -autore e professore presso il Dipartimento di Ecologia e Biologia Evolutiva dell’Università del Connecticut.