Un’iniezione di cellule staminali allunga la vita (dei topi)
PITTSBURGH – Ricercatori hanno annunciato l’ennesimo elisir di lunga vita, ma questa volta funzionerebbe – almeno per ora – solo per i topi di laboratorio. Infatti, alcuni topi affetti da una malattia che li fa invecchiare precocemente hanno mostrato chiari segni di vitalità e un miglioramento dei parametri vitali dopo che gli scienziati della University of Pittsburgh School of Medicine hanno iniettato cellule staminali nel loro sangue. Le cellule sono simili a cellule progenitrici derivate dal muscolo di giovani animali sani.
Invece di ammalarsi e morire presto, come invece hanno fatto i topi non trattati, gli animali che hanno ricevuto le iniezioni di cellule staminali/progenitrici hanno avuto un evidente miglioramento della propria salute e hanno vissuto due o tre volte più del previsto, secondo i risultati pubblicati nell’edizione del 3 gennaio di Nature Communications.Precedenti ricerche hanno rivelato che in individui in età avanzata l’invecchiamento è spesso dovuto ad una disfunzione nelle cellule staminali, come ad esempio la copia errata del DNA e errori nella differenziazione.
Tale perdita contribuisce al processo di invecchiamento o è il risultato di essa, hanno spiegato Johnny Huard e Laura Niedernhofer dell’Università di Pittsburgh.
“I nostri esperimenti hanno mostrato che i topi che hanno la progeria, una malattia che causa invecchiamento precoce, dopo l’iniezione di cellule staminali da animali giovani e sani sono risultati più sani e hanno vissuto più a lungo,” ha detti il dott. Niedernhofer. “Questo ci dice che la disfunzione delle cellule staminali è una delle cause dei cambiamenti che vediamo con l’invecchiamento.”Il loro team ha esaminato una popolazione di cellule staminali / progenitrici derivate dal muscolo di topi con la progeria e ha scoperto che rispetto ai roditori normali, le cellule erano in numero minore, non replicano con la stessa frequenza e non di differenziano facilmente in cellule specializzate, diventando meno adatte a rigenerare il muscolo danneggiato. Gli stessi difetti sono stati scoperti in cellule staminali / progenitrici isolate di topi molto vecchi, ma senza alcuna malattia.”Abbiamo voluto vedere se era possibile salvare questi animali che invecchiano rapidamente, così abbiamo iniettato cellule staminali / progenitrici da topi giovani e sani in topi con progeria di 17 giorni,” ha detto il dott. Huard. “In genere i topi con progeria uoiono in circa 21 a 28 giorni di età, ma gli animali trattati hanno vissuto molto più a lungo – alcuni addirittura oltre 66 giorni, oltre ad essere in condizioni di salute migliori”.
Un più attento esame ha mostrato una crescita di nuovi vasi sanguigni nel cervello e nei muscoli, anche se le cellule staminali / progenitrici non sono state individuate in quei tessuti.Infatti, le cellule non migrano verso qualsiasi tessuto dopo l’iniezione nell’addome.”Questo ci porta a pensare che le cellule sane secernono fattori per creare un ambiente che aiuta a correggere le disfunzioni presenti nella popolazione nativa di cellule staminali e nei tessuti invecchiati,” ha detto il dott. Niedernhofer. “In un esperimento in vitro, abbiamo messo le cellule staminali giovani vicine alle cellule staminali con progeria, ma senza che si potessero toccare, e le cellule malate sono funzionalmente migliorate.”
Gli animali che invecchiano normalmente non sono stati trattati con cellule staminali / progenitrici, ma i risultati dell’esperimento invogliano ad ulteriori ricerche, ha aggiunto Niedernhofer. I ricercatori suggeriscono che potrebbe essere possibile un giorno prevenire il declino biologico associato con l’invecchiamento se si riuscisse a identificare e isolare le specifiche proteine rigeneranti e le molecole prodotte dalle cellule staminali.
