Stazione spaziale, con la seconda passeggiata guasto risolto
L'ultima passeggiata alla vigilia di Natale, non avveniva da 14 anni
Un Natale tranquillo quello nello spazio, dopo la passeggiata spaziale della vigilia per completare i lavori di riparazione della pompa dell’ammoniaca di uno dei due circuiti di raffreddamento esterni, guastatosi all’inizio di Dicembre.
L’ultima missione proprio durante la vigilia di Natale è avvenuta nientemeno che 14 anni fa. I due astronauti, Rick Mastracchio e Mike Hopkins, che hanno passato oltre 7 ore nello spazio, si sono goduti il Natale all’interno della stazione, mangiando il loro primo panettone spaziale. Insieme a loro a festaggiare c’erano l’altro astronauta giapponese e i tre cosmonauti russi.
Gli astronauti hanno completato la seconda e ultima, almeno sembra, passeggiata spaziale per installare un modulo della pompa di ammoniaca.
I compiti principali di martedì sono stati la rimozione della vecchia pompa dalla posizione in cui era stata messa sabato scorso e l’installazione di un nuovo modulo. Il primo compito è stato quello di rimuovere il modulo della pompa di riserva dallo spazio esterno di stivaggio e imbullonarlo ad un traliccio chiamato S1. Il modulo è stato anche collegato ad un circuito per il controllo termico, attivo all’esterno della stazione.
Hopkins si è collegato al Canadarm2 – il braccio robotico che serve ad effettuare le manovre nello spazio – per portare a termine il compito. Mastracchio si è legato al traliccio S1 per aiutare il compagno. Intanto l’astronauta giapponese Koichi Wakata ha operato il Canadarm2 dall’interno del laboratorio Destiny.
Dopo aver sperimentato qualche difficoltà nello scollegare una linea di ammoniaca fluida, gli astronauti hanno riferito di aver visto fiocchi di ammoniaca fuoriuscire da una valvola. Per precauzione, i responsabili della missione hanno chiesto agli astronauti di ispezionare le loro tute spaziali per evitare una possibile contaminazione da ammoniaca – una sostanza altamente tossica per l’uomo. Poi tutte e quattro le linee di ammoniaca fluida sono state ricollegate correttamente al modulo della pompa appena installato ed è stato ripristinato il flusso di ammoniaca.
In seguito, Hopkins e Mastracchio hanno completato i collegamenti elettrici al modulo della pompa. L’alimentazione è stata ripristinata con successo nel modulo della pompa. Tuttavia, i tecnici di terra presso il centro di controllo di Houston vogliono compiere diverse prove prima di riavviare la pompa e rimettere tutte le apparecchiature a pieno regime.
Il duo avrebbe dovuto originariamente completare il lavoro di installazione lunedì, ma i controllori della missione hanno rilevato un problema di configurazione alla tuta spaziale di Mastracchio, che ha richiesto un giorno aggiuntivo di lavoro.
