Patate viola: i nuovi salutari coloranti alimentari naturali

Le patate dolci viola sono quelle piante che possono diventare fonte di una nuova generazione di coloranti alimentari naturali e che vanno a sostituire i colori sintetici tradizionali e colori derivati ​​da coleotteri.

Questo l’argomento all’ordine del giorno alla 246a Nazional Meeting & Exposition della American Chemical Society (ACS), la più grande società scientifica del mondo. 

I relatori hanno descritto come i colori naturali utilizzati secoli fa, stanno vivendo una rinascita in risposta alle preferenze dei consumatori, alle esigenze dei produttori e alla promessa che queste sostanze ricche di antiossidanti possono avere benefici per la salute.

“L’industria dei colori naturali per alimenti e bevande sta guadagnando valore visto che le società statunitensi e internazionali si muovono verso colture alternative sostenibili  per  i colori rossi sintetici e colori rossi derivati ​​da insetti”, ha spiegato durante la sessione Stephen T. Talcott. “I coloranti naturali aggiungono composti antiossidanti a base di piante che possono avere un effetto benefico sulla salute.”

Un cambiamento importante, ha detto, è la comparsa di tuberi come le carote nere e patate viola dolci (PSP), che sono coltivate ​​appositamente per l’industria dei colori naturali. 

Talcott,  con la Texas A & M University, è incentrato sulla gamma di colori – dal rosa chiaro al rosa, rosso e viola scuro – che può essere ottenuta attraverso l’uso dei pigmenti nelle PSP. Disponibili in commercio negli Stati Uniti dal 2006, ma ancora difficili da trovare nei negozi, hanno gli stessi pigmenti antociani che si trovano nelle ciliegie nere. 

Le PSP antocianine hanno dimostrato di essere tra le migliori per colorare cibi e bevande, ha riferito Talcott, citando le bevande di frutta, acque di vitamine, gelati e yogurt. Sono stabili, per esempio, e non si rompono facilmente, hanno proprietà coloranti superiori, e  un sapore relativamente neutro (in contrasto con il  sapore amaro dei coloranti a base di uva). I pigmenti, tuttavia, sono molto difficili da estrarre.

Allo stesso modo, le PSP antocianine hanno vantaggi rispetto ai tradizionali coloranti rossi sintetici e dei rossi “carminio” estratti dalle cocciniglie. Queste includono la sostenibilità e la facilità di produzione. Le cocciniglie si nutrono di un certo tipo di cactus originario del Sud America e Messico. Ci vogliono circa 2.500 bachi per produrre un grammo di estratto di cocciniglia, usato in gelati, yogurt, caramelle, bevande e altri alimenti.

Talcott ha parlato anche dello  sviluppo di un nuovo processo che estrae maggiori quantità di pigmento dalle PSP. Sottoprodotti del processo includono amido e fibre, che potrebbero essere utilizzati per l’alimentazione animale, o come materia prima per la produzione di biocarburanti. 

Tali processi potrebbero favorire lo sviluppo di un’industria di colorante alimentare naturale nazionale. Attualmente, gli Stati Uniti importano gran parte del colorante naturale che utilizza commercialmente.