Un futuro senza cibo? Esperti preoccupati dal declino di produttività dei cereali

La cosiddetta ‘rivoluzione verde’, l’aumento della produttività agricola che ha permesso nel secolo scorso di sfamare la popolazione mondiale nonostante l’esplosione demografica, inizia a dare segni di cedimento. Negli ultimi anni è rimasta ferma per ciò che riguarda le colture alimentari essenziali in molte regioni del mondo come quelle dei cereali, secondo uno studio pubblicato  dagli scienziati della University of Minnesota  e della McGill University di Montreal, Canada.

Guidati da Deepak Ray, il gruppo di studio ha sviluppato mappe dettagliate delle aree destinate alla produzione di granturco, riso, grano e soia dal 1961 al 2008. Si è riscontrato che, sebbene quasi tutte le regioni abbiano mostrato un aumento della resa in alcuni momenti di questo periodo, nel 24-39 per cento delle zone raccolte la resa è stata stabile o addirittura diminuita negli ultimi anni. Tra i primi paesi produttori, fra cui Cina e India che sono le più popolose, si assiste ad una stagnazione se non ad un declino del rendimento.

“Questo studio delinea chiaramente le aree in cui i rendimenti delle colture alimentari stagnano, sono in declino, o non sono mai migliorate, come pure le aree in cui i rendimenti sono in rapido miglioramento,” ha spiegato Ray. “Come risultato, suona come l’avvertimento che è necessario cambiare qualcosa, se vogliamo nutrire una popolazione in crescita nei decenni a venire, e dobbiamo avere dei punti di riferimento positivi da emulare.”

È interessante notare che i ricercatori hanno scoperto che i raccolti di grano e riso – due colture che sono in gran parte utilizzate come colture alimentari, e che forniscono circa la metà delle calorie alimentari del mondo – sono in declino in una percentuale maggiore di quelli di mais e soia, che sono utilizzati in gran parte per la produzione di carne o di biocarburanti.

“Questa scoperta è particolarmente preoccupante perché suggerisce che abbiamo preferenzialmente concentrato i nostri sforzi nel miglioramento delle colture per  alimentare gli animali e dare carburante alle auto, e abbiamo ampiamente ignorato gli investimenti in grano e riso, che sono alla base della sicurezza alimentare in gran parte del mondo “, ha detto il co-autore Jonathan Foley. “Come possiamo soddisfare le crescenti esigenze di alimentari  delle persone in futuro, se un terzo dei nostri terreni agricoli, per le nostre colture più importanti, non migliorano il loro rendimento?”

Il documento suggerisce due azioni in base alle sue conclusioni. In primo luogo, si raccomanda di lavorare per mantenere il trend positivo dei terreni coltivati ​​il cui rendimento sta ancora salendo. In secondo luogo, incoraggia tutte le regioni produttrici ad indentificare i metodi produttivi fallimentari e quelli virtuosi o da migliorare. 

“Una ricerca precedente suggerisce che molti fattori lavorano insieme per limitare la crescita dei rendimenti, dalle pratiche di coltivazione ai parassiti ad una esigenza di miglioramento delle sementi,” ha spiegato Ray. “Questo studio non fa altro che fornire informazioni concrete e dettagliate ai responsabili delle politiche”