Meteorite cade in California: si scatena la ricerca ai frammenti

I meteoriti sono uno spettacolo affascinante quando si infiammano nell’atmosfera, possono proccuparci se sono molto grandi e passano vicino al nostro pianeta, ma sono in ogni caso fonte di conoscenza per gli scienziati, perchè analizzandone la composizione si possono scoprire nuovi dettagli sulla nascita e la vita del nostro sistema solare.

Nei giorni scorsi un metorite grande come un furgoncino ha attraversato l’atmosfera fra la California e il Nevada, infiammando il cielo e disintegrandosi in pezzi grandi come palle da tennis. Secondo i testimoni lo spettacolo è stato mozzafiato.Il meteorite, al momento dell’impatto con l’atmosfera aveva un terzo dell’energia di una bomba atomica.

In queste ora si sta scatenata la ricerca ai pezzi di metorite. Le prime conferme su alcuni frammenti già rinvenuti parlano di un tipo molto primitivo di rocce spaziali, risalente alla primissima formazione del sistema solare, 4 a 5 miliardi di anni fa.

I frammenti ritrovati in particolare da un “cacciatore di meteore” – Robert Ward – sarebbero di condrite carboniosa, uno dei minerali più antichi conosciuti dall’uomo e uno dei più rari tipi di meteoriti che ci sia. “Contiene amminoacidi e composti organici che sono estremamente importanti per la scienza,” ha dichiarato Ward ad Associated Press.

Altri frammenti della meteora potrebbero essersi sparsi su un’area di molti chilometri quadrati, e si prevede una vera e propria corsa al frammento, con centinaia di collezionisti e curiosi che setacceranno la zona.

Per gli scienziati, è importante recuperare i meteoriti il prima possibile, perché gli agenti atmosferici come la pioggia tenderanno a degradare molto velocemente i frammenti, facendogli perdere sodio e potassio.