Osservato mostruoso lampo di raggi gamma

Per la prima volta  un team di astronomi provenienti da tutto il mondo ha utilizzato i dati provenienti da satelliti e osservatori per spiegare il più brillante getto di raggi gamma (GRB) mai registrato e di cui non si conoscevano le cause.

Un GRB insolitamente brillante è stato osservato il 27 aprile 2013 dal satellite Swift. Secondo la nuova ricerca pubblicata su Science, l’emissione è stata creata da una potentissima esplosione stellare. Questa esplosione ha prodotto un getto di materia in movimento che si è mossa ad una velocità vicina a quella della luce, cosa che accade quando una stella collassa creando un buco nero. Di conseguenza un’onda d’urto ha fatto sì che la stella si espandesse verso l’esterno, producendo l’esplosione di una supernova.

Crediti: NASA/Swift/Cruz deWilde

Quando una stella esplode come supernova ci può essere un’esplosione  violenta di radiazioni gamma, chiamata, quando è molto breve, lampo di raggi gamma. I  lampi di raggi gamma sono estremamente luminoso e possono essere visti in tutto l’ universo, ma non possono essere visti dai telescopi sulla Terra, perché l’atmosfera terrestre assorbe la radiazione gamma. Quindi, al fine di vedere i lampi di raggi gamma , gli astronomi usano i telescopi sapziali.

Il satellite Swift , che è stato lanciato nel 2004 , monitora lo spazio e scopre circa 100 lampi gamma ogni anno. I lampi di raggi gamma sono quindi eventi molto comuni, ma nel mese di aprile è stato avvistato qualcosa di molto particolare.

Questo infatti, stando a ciò che riferiscono gli scienziati è un lampo gamma mostruoso. “Questo è uno dei più potenti lampi di raggi gamma che abbiamo mai osservato con il satellite Swift , ” spiega l’astrofisico Daniele Malesani , del Niels Bohr Institute dell’Università di Copenaghen.

L’esplosione è avvenuta in una stella relativamente vicina per questo tipo di esplosioni e ha permesso agli scienziati di comprendere come lo stesso oggetto possa creare contemporaneamente sia un potente GRB che una supernova che sono gli oggetti celesti più luminosi.

Il professor Paul O’Brien del Dipartimento di Fisica e Astronomia dell’Università Leicester ha spiegato: ” Noi normalmente rileviamo i GRB a grande distanza, nel senso che di solito appaiono piuttosto deboli.  In questo caso lo scoppio è avvenuto più vicino ed era molto luminoso. In questa occasione si è prodotta anche una supernova cosa che non avevamo mai registrato prima insieme con un potente GRB e ora cercheremo di capire questo evento.”

Studiare questi eventi, per i ricercatori significa studiare anche le leggi della fisica. Il professor Julian Osborne , Swift team leader del Dipartimento di Fisica e Astronomia di dell’Università di Leicester ha detto: “La rapida reazione di Swift ci ha permesso di scoprire molti aspetti nuovi e inaspettati di GRB, la forte conferma della teoria di base di questa nuova  esplosione luminosa ci rassicura che siamo sulla strada giusta per capire queste esplosioni straordinarie.”

Secondo gli scienziati questa esplosione ha proprietà coerenti con esplosioni avvenute molto più lontane, aggiungendo un tassello in più nella ricerca su come avvengono insieme le esplosioni di supernove e i GRB.