Spazio

Onde sismiche rilevano una struttura interna di Marte simile alla Terra

Una nuova ricerca della NASA ha osservato per la prima volta il comportamento delle onde sismiche su Marte che, come accade per la Terra, attraversano il pianeta, confermando le previsioni degli studiosi di un modello del nucleo marziano analogo a quello terrestre. Un gruppo di sismologi dell’Università del Maryland (UMD), ha acquisito i dati del […]
Scoperto su Marte un pennacchio del mantello ancora attivo

Il movimento delle placche tettoniche sulla Terra sono la conseguenza di un interno dinamico del nostro pianeta, a differenza di Marte, su cui non sono stati rilevati fenomeni analoghi, per cui il ‘pianeta Rosso’ viene ritenuto fisicamente un ‘mondo morto’, privo di manifestazioni dinamiche, quanto meno relativamente agli ultimi 3 miliardi di anni. Pur tuttavia, […]
Crescita di piante terrestri in suoli provenienti dalla Luna

Nel mese di maggio scorso due scienziati dell’Università della Florida, Rob Ferl e Anna-Lisa Paul, esperti in coltivazione di piante nello spazio, hanno dimostrato che le piante possono germogliare e crescere anche sul suolo lunare. Si tratta di un evento sensazionale nell’esame della Luna, quando si pensi che la regolite, di cui è costituito essenzialmente […]
Una sonda devierà il percorso dell’asteroide in viaggio verso la Terra

Il 24 novembre scorso, alle ore 7.21 (ora italiana), dalla base californiana dell’ US Air Force Vandenberg, è stato lanciato il razzo Falcon 9 con a bordo la sonda destinata a deviare il percorso dell’asteroide Dydimos, stimato in potenziale rotta di collisione con la Terra. Non è una sceneggiatura dell’ennesimo film di fantascienza sull’argomento. Si […]
Depositi di roccia vetrosa nel deserto cileno forse prodotte da un’ antica cometa

Circa 12.000 anni fa una violenta combustione interessò una vasta area del deserto di Atacama, in Cile, con un calore così intenso da trasformare il suolo sabbioso in ampie lastre rocciose di vetro ai silicati. Ora, un team di studiosi della statunitense Brown University, del Rhode Island, ha esaminato attentamente la distribuzione e la composizione […]
La sonda Perseverance conferma l’antica presenza di un lago su Marte

Marte si presenta oggi come un desolato pianeta inospitale; eppure, in un’epoca remota, doveva avere un aspetto ben più invitante. Si fa riferimento ad oltre 3 miliardi di anni fa, alla luce delle immagini ricevute dalla sonda Perseverance della NASA; immagini dei resti di quello che appare essere stato un lago che ricopriva il cratere […]
Una nuova classe di esopianeti

Con il termine di esopianeta si intende un corpo celeste che è simile per struttura e dimensioni ai pianeti del sistema solare ma orbita al di fuori, nel cosiddetto ‘spazio esterno’. Gli astronomi hanno ora identificato una nuova classe di esopianeti, molto diversi dai nostri vicini, ma che potrebbero ospitare la vita – nella sua […]
Siamo in grado di prevedere e intercettare un meteorite?

Nella notte tra il 24 e il 25 luglio scorsi un grande meteorite ha attraversato il cielo sopra la Norvegia meridionale, suscitando paura e meraviglia in coloro che hanno assistito al passaggio. Il bolide luminoso, nel suo transito, è stato ripreso anche da una telecamera del porto di Holmestrad e la sua luce ha illuminato […]
C’è vita microbica sotto la superficie di Marte?

Una nuova ricerca sostiene che le rocce della crosta marziana potrebbero produrre lo stesso tipo di energia chimica che garantisce la vita microbica nelle profondità della crosta terrestre, molto al di sotto della superficie. Così, mentre il rover Perseverance della NASA inizia la sua ricerca di impronte antiche di vita su Marte, il nuovo studio […]
Che ne è stato dell’acqua di Marte?

Miliardi di anni fa il pianeta Rosso era di fatto… molto più blu. Secondo le prove trovate ora sulla superficie di Marte l’acqua c’era eccome; e in gran quantità, sotto forma di fiumi, vasti laghi e oceani. La domanda che sorge spontanea allora è: dov’è finita tutta quell’acqua? E la risposta è sconcertante: da nessuna […]
Marte un tempo somigliava all’attuale Islanda

Sul pianeta Marte, 3,5 miliardi di anni fa, il cratere Gale – un profondo avvallamento di 96 miglia di diametro – aveva con ogni probabilità un clima simile a quello dell’attuale Islanda sud-occidentale, dove le temperature solitamente rimangono sotto i 38°C. E’ stata questa la conclusione degli osservatori di Houston, Texas, che hanno paragonato le […]
Tracce delle catastrofiche alluvioni avvenute su Marte 4 miliardi di anni fa

Circa 4 miliardi di anni fa una serie di inondazioni di portata impensabile avrebbe interessato l’area dove si trova il cratere Gale, all’equatore di Marte. Questo è quanto emerso dai dati raccolti e trasmessi dal rover Curiosity della NASA, che sono stati analizzati congiuntamente da scienziati della Jackson University, della Cornell University, del Jet Propulsion […]
I geologi simulano il suolo di Marte per verificare la possibilità della crescita di vegetazione

Un passo avanti gigante per l’umanità potrebbe essere fatto su Marte. Ma prima dell’inizio di missioni specifiche, gli scienziati devono fare decine di progressi rivoluzionari su questo percorso. Uno dei prossimi passi potrebbe consistere nel riuscire a far crescere piante sul ‘pianeta rosso’. Sul piano pratico, il trasporto nello spazio di suolo terrestre rappresenterebbe un […]
Alcune meteoriti ci informano che la Terra può aver ospitato acqua fin dalle sue origini

Un nuovo studio ipotizza che tutta l’acqua presente sulla Terra potrebbe provenire da materiali presenti nel Sistema solare interno – vale a dire lo spazio che va dal Sole alla cintura degli asteroidi – durante la formazione del nostro pianeta, anziché esser trasportata da asteroidi o comete provenienti dallo spazio esterno. I risultati, quindi, fanno […]
Le aree luminose e il deposito di acqua liquida del pianeta nano Cerere

Cerere è l’asteroide più massiccio della fascia principale del sistema solare, situato com’è tra Marte e Giove. Scoperto il 1° gennaio 1801 dall’astronomo palermitano Giuseppe Piazzi, che inizialmente lo ritenne una cometa, per mezzo secolo è stato considerato l’ottavo pianeta del sistema solare. A causa delle dimensioni contenute (900-1000 chilometri di diametro) fu poi classificato […]
Scoperti vulcani ancora attivi sul pianeta Venere

Chi l’avrebbe detto? Venere è un pianeta geologicamente ancora attivo; ne abbiamo la conferma. Un nuovo studio ha difatti individuato 37 strutture vulcaniche che mostrano una, sia pur parziale, attività. Sulla rivista Nature Geoscience del 20 luglio scorso è comparso l’articolo relativo al lavoro svolto da ricercatori dell’Università del Maryland (UMD), in collaborazione con i […]
Mappa geologica digitale completa della Luna

Sollevando lo sguardo in una notte di luna piena, ci chiediamo spesso perchè la faccia della Luna non sia di un bel colore uniforme, ma ci appaia piuttosto come fosse ‘macchiata’. Ora l’USGS (United States Geological Survey) ha ricostruito una nuova mappa lunare in cui le differenze di tonalità del colore corripondono alla presenza delle […]
Ci sono vulcani ancora attivi su Venere?

La maggior parte degli scienziati ritiene che Venere sia il pianeta ‘gemello’ della Terra. La sua composizione chimica, le dimensioni e la densità sono, difatti, simili al nostro pianeta, anche se le sue temperature infernali possono sciogliere il piombo e la sua atmosfera è satura di acido solforico. Sotto certi punti di vista, comunque, Venere […]
Quello strano comportamento dell’ossigeno su Marte

Dal suo arrivo su Marte nell’agosto 2012, il rover Curiosity della NASA ha avuto modo e tempo per analizzare la composizione dell’aria del cratere Gale. Questi i risultati delle percentuali dei componenti gassosi rilevati dall’apparecchiatura SAM (Sample Analysis at Mars), espressi per volume: 95% di anidride carbonica; 2,6% di azoto molecolare (N2); 1,9% di argon; […]
Saturno ha ora il record dei satelliti: 82, contro i 79 di Giove

Un team di scienziati, guidato da Scott S. Sheppard, astronomo della Carnegie Institution for Science di Washington, ha scoperto 20 nuove lune in orbita attorno al pianeta Saturno, il cui numero totale di satelliti naturali sale così a ben 82, superando il ‘gigante’ Giove, che ne ha soltanto (si fa per dire!) 79. La notizia […]