Cancro: creato vaccino grazie al Toxoplasma gondii

Un gruppo di ricercatori americani della Geisel School of Medicine, ha scoperto che un sistema immunitario sano, se aggredito dal Toxoplasma gondii, reagisce allo stesso modo in cui attaccherebbe un tumore. Il Toxoplasma gondii (T. gondii) è un parassita unicellulare che vive nell’intestino dei gatti, e di qualsiasi animale a sangue caldo. Le stime rilevano che il parassita colpisce circa un terzo della popolazione mondiale, 60 milioni dei quali sono americani. La maggior parte delle persone non presenta sintomi, ma qualche esperienza parainfluenzale, tuttavia, chi ha un sistema immunitario compromesso, può sviluppare infezioni gravi.

“Biologicamente sappiamo che questo parassita ha compreso come stimolare le risposte immunitarie esatte che si desiderano avere per combattere il cancro”, spiega David J. Bzik, docente di Microbiologia e Immunologia presso la Geisel School of Medicine a Dartmouth.

In risposta al T. gondii, il nostro corpo produce cellule natural Killer e cellule T citotossiche, ovvero le stesse che occorrono per neutralizzare quelle tumorali, che il cancro blocca arrestando i meccanismi di difesa dell’organismo. Ora però, grazie a questo nuovo studio, sembra possibile che introducendo il parassita di T. gondii, quando il tumore è già in atto, si possa riavviare il sistema immunitario correttamente.

“La biologia di questo organismo è intrinsecamente diversa da altre strategie di immunoterapia a base di microbi che di solito sollecitano solo le cellule immunitarie dal di fuori”, afferma la ricercatrice Barbara Fox. “Per ottenere un accesso preferenziale all’interno di potenti tipi di cellule immunitarie innate, il nostro ceppo mutato di T. gondii riprogramma la potenza naturale del sistema immunitario per eliminare le cellule tumorali e il cancro”.

Dal momento che non sarebbe sicuro iniettare a un malato di cancro ceppi vivi di T. gondii, gli esperti hanno lavorato alla creazione di “Cps”, ovvero un vaccino immunoterapeutico. Sulla base di vie biochimiche del parassita, si elimina il gene Toxoplasma necessario per fare un blocco di costruzione del suo genoma e creare un parassita mutante che può essere coltivato in laboratorio e che non è in grado di riprodursi su animali o persone, motivo per il quale il vaccino è ritenuto sicuro al 100%.

“I tumori aggressivi sembrano spesso come treni fuori controllo in rapido movimento. Cps è microscopico, ma super forte,è un eroe che cattura i treni ribelli, li ferma e li riduce fino a farli scomparire”, osserva Bzik.

Il vaccino è stato testato presso la Geisel School of Medicine di Dartmouth e i risultati sono stati eccellenti su casi di melanoma e cancro ovarico. I test sono stati condotti ancora esclusivamente su modelli murini.

“Cps stimola l’immunoterapia ed è incredibilmente efficace contro i tumori, superiore a qualsiasi cosa vista prima d’ora” continua Bzik . “L’immunoterapia anticancro con il Cps detiene l’incredibile promessa per la creazione di nuovi trattamenti benefici e vaccini contro i tumori”, conclude il ricercatore.