Occhi azzurri e pelle scura: così erano i cacciatori raccoglitori europei

Analizzato il genoma di un individuo risalente a 7.000 anni fa, dal sito mesolitico di La Brana – Arintero Leon , Spagna. 

La Braña 1 è il nome usato per battezzare un individuo risalente a 7.000 anni , i cui resti sono stati recuperati presso il sito La Braña – Arintero in Valdelugueros ( León , Spagna). L’individuo aveva gli occhi azzurri e la pelle scura. Questi dati sono il risultato di uno studio condotto da Carles Lalueza -Fox , ricercatore del Consiglio Nazionale delle Ricerche spagnolo (CSIC), in collaborazione con il Centro per GeoGenetics (Danimarca) . La Braña 1 rappresenta il primo genoma decodificato di un cacciatore-raccoglitore europeo. La ricerca è pubblicata su Nature.

Il Mesolitico, un periodo che è durato da 10.000 a 5.000 anni fa, si conclude con l’avvento dell’agricoltura e dell’ allevamento, provenienti dal Medio Oriente. L’arrivo del Neolitico comportò  una dieta a base di carboidrati e nuovi agenti patogeni trasmessi da animali domestici comportarono problemi metabolici e immunologici che hanno poi provocato adattamenti genetici delle popolazioni post- mesolitiche . Tra queste la capacità di digerire il lattosio cosa che l’individuo La Braña non era in grado di fare.

Lalueza – Fox ha spiegato: “La sorpresa più grande è stata quella di scoprire che questo individuo possedeva geni africani che determinano ancora la pigmentazione degli attuali europei, il che indica che aveva la pelle scura, anche se non possiamo conoscere l’ esatta tonalità”.

“Ancora più sorprendente è stato scoprire che egli possedeva le variazioni genetiche che producono gli occhi azzurri negli europei attuali, con un conseguente fenotipo unico in un genoma che è altrimenti chiaramente nord europeo”, ha aggiunto il ricercatore.

Lo studio del genoma suggerisce che le popolazioni attuali più vicine a La Braña 1 sono in nord Europa , come la Svezia e la Finlandia. Inoltre il lavoro sottolinea che La Braña 1 ha un antenato comune con i coloni del sito Paleolitico Superiore di Mal’ta , che si trova a Lake Baikal in Siberia, il cui genoma è stato analizzato un paio di mesi fa. Lalueza – Fox conclude: “Questi dati indicano che c’è continuità genetica nelle popolazioni dell’Europa centrale e occidentale dell’Eurasia. In realtà, questi dati sono coerenti con i resti archeologici, come in altri scavi in ​​Europa e Russia, tra cui il sito di Mal’ta”.

Il sito La Braña – Arintero è stato scoperto per caso nel 2006. La grotta , che si trova in una zona montuosa fredda con una temperatura costante a 1.500 metri sotto il livello del mare, ha contribuito alla conservazione eccezionale del DNA di due individui che si trovano all’interno , e sono stati chiamati La Braña 1 e La Braña 2.

Secondo Iñigo Olalde , autore principale dello studio, “l’intenzione del team è quello di cercare di recuperare il genoma dell’individuo chiamato La Braña 2 , che è peggio conservato , al fine di  ottenere informazioni sulle caratteristiche genetiche di questi primi europei”.