Commercio virtuale dell’acqua: pochi paesi giocano la partita e in base a necessità economiche

Pochi paesi al mondo detengono il “commercio virtuale di acqua”, cioè quello legato a importazione ed esportazione di cibo da agricoltura e allevamento.

Questo commercio non solo è legato ad una fetta piccolissima della popolazione mondiale, che esclude quindi la restante, ma non è nemmeno connesso a reali necessità ma solo a fattori economici, cioè al PIL dei diversi paesi.

Alcuni scienziati hanno studiato il “commercio virtuale dell’acqua” analizzando le importazioni e le esportazioni di prodotti agricoli e di allevamento.

Gli scienziati hanno scoperto che l’interconnessione tra i paesi è quasi raddoppiata negli ultimi due decenni, ma sono solo alcune nazioni che controllano la maggioranza del flusso di acqua dolce, e alcune regioni, tra cui gran parte dell’Africa, vengono lasciate fuori dal giro commerciale. “In generale, abbiamo più scambi in corso e sempre più paesi sono collegati fra loro”, ha detto Joel Carr, dell’Università della Virginia, uno degli autori del nuovo studio. “Ma questi aumenti negli scambi e nelle connessioni non sono equamente distribuiti tra i paesi”.

La produzione alimentare è uno degli usi principali dell’ acqua dolce, e con la crescita della popolazione, i paesi hanno bisogno di più cibo, e quindi più acqua per sostenere i loro residenti. Se non hanno l’acqua per le colture o allevamenti, ma hanno soldi da spendere, i paesi possono importare cibo, in sostanza importando acqua. La rete di acqua virtuale è un modo di guardare all’equilibrio globale di questo commercio d’acqua dolce, ha detto Carr.

Carr e i suoi colleghi hanno studiato i cambiamenti della rete tra il 1986 e il 2008. Nel primo anno ci sono stati 205 paesi che commerciavano tra di loro, con circa 8200 rapporti commerciali. Nel 2008, il numero di paesi  era aumentato a 232 e il numero di collegamenti è quasi raddoppiato a circa 15.800 .Tuttavia i paesi africani non hanno avuto la stessa crescita che in altre regioni.

“La stessa rete è estremamente dinamica, ci sono pochissimi collegamenti permanenti”, ha detto Carr.

La ricerca è stata pubblicata su Geophysical Research Letters.

Uno dei risultati è che a partire dal 2008, l’anno più recente in esame, ci sono solo cinque paesi chiave – Brasile, Argentina, Stati Uniti, Canada e Australia  che sono responsabili della maggior parte delle esportazioni.

“Ci sono pochi paesi che forniscono l’acqua virtuale per il mondo”, ha detto Carr, notando che circa il 56 per cento del commercio dell’acqua è esportato da paesi che compongono l’8 o il 9 per cento della popolazione mondiale. “Una percentuale molto piccola della popolazione mondiale sta sostenendo le risorse alimentari di tutti gli altri, il che ha implicazioni politiche”.

I link fra i paesi sono estremamente dinamici. “I collegamenti scompaiono e riappaiono, evidenziando come i  partner commerciali cambino molto”, ha detto Suweis. “La sfida sarà capire cosa spinge questi cambiamenti”.

“Uno dei punti punti forti dello studio è che possiamo notare che la maggior parte degli scambi non è guidata dal bisogno di acqua o dal bisogno di cibo, ma è guidata dall’ economia”, cioè la probabilità di negoziazione tra due paesi è proporzionale al loro prodotto interno lordo , indipendentemente dalla loro necessità di acqua. Anche se questo è inevitabile in una certa misura, aggiunge, in tutto il mondo i responsabili politici dovrebbero prendere coscienza di questo modello virtuale di scambio d’acqua e considerare le politiche per proteggere e promuovere anche a livello locale il bilancio idrico globale.