Enfatizzare le capacità aiuta il successo scolastico

LIBRO – Il modo migliore di aiutare gli adolescenti che hanno problemi con alcune materie a scuola è mettere da parte i loro problemi accademici e concentrarsi su quello che stanno facendo bene, secondo un ricercatore che ha messo questa teoria in pratica.
A quasi ogni famiglia con un adolescente che abbia dei problemi a scuola si racconta quello che il ragazzo sta facendo male. Ma sapere che cosa c’è che non va non risolve nulla, ha detto Stephen Gavazzi, professore di educazione e ecologia umana alla Ohio State University.

“I tuoi problemi non risolveranno i tuoi problemi, ma i punti di forza sì. Ecco perché ci concentriamo sulle attività,” ha detto.

Gavazzi descrive il suo approccio basato sui punti di forza in un nuovo libro Strong Families, Successful Students: Helping Teenagers Reach Their Full Academic Potential (editore BookSurge, in inglese. Si può tentare l’acquisto su amazon.co.uk). Il titolo in italiano sarebbe più o meno “Famiglie forti, studenti di successo: aiutare gli adolescenti a raggiungere il loro pieno potenziale accademico”.

Nel libro, Gavazzi elenca i tratti che le famiglie forti hanno in comune e poi mostra come possono essere usati per aiutare gli adolescenti a scuola e in altri aspetti della loro vita.

La formula per aiutare i ragazzi si basa su un programma che ha contribuito a sviluppare nel 1990 chiamato “Growing Up FAST” (crescere in fretta). Questo programma di rafforzamento familiare è stato originariamente progettato per aiutare le famiglie di tutti i giovani, ma si è evoluta in un programma di prevenzione della delinquenza tra i giovani e le loro famiglie.

Growing Up FAST ha avuto molto successo. Gli studi hanno mostrato che circa tre volte meno giovani che sono passati attraverso il programma hanno commesso nuovi reati nei successivi nove mesi, rispetto a quegli adolescenti che non ne hanno preso parte (18 per cento di partecipazione giovanile contro il 60 per cento degli altri).

Gavazzi ha detto di aver  scritto questo libro perché crede che gli stessi principi che hanno funzionato per aiutare la gioventù travagliata possono essere applicati a qualsiasi famiglia.

“C’è una solida base di ricerca e migliaia di famiglie sono già passate attraverso il programma. Gli studi dicono che questo programma funziona,” ha detto. Andare meglio a scuola è il dovere principale di adolescenti nella nostra società,  spiega Gavazzi. Ma aiutare ragazzi a scuola deve anche essere utile in tutte le altre parti della loro vita.

Gavazzi si basa sul principio che la famiglia è un sistema, di cui l’adolescente è solo una parte. “Non è solo un adolescente che sta avendo problemi a scuola – c’è una famiglia in cui alcune cose non funzionano bene. I problemi a scuola di un ragazzo sono solo parte di una costellazione più ampia di fattori. Vi è una responsabilità condivisa”, ha detto Gavazzi .

Ma per aiutare le famiglie la chiave non è quella di concentrarsi sui problemi, almeno in un primo momento. Egli incoraggia le famiglie ad accantonare i problemi – non li ignorano, o non fanno finta che non ci sono, ma semplicemente li mettono da parte, mentre iniziano a costruire sui punti di forza.

“Dobbiamo abbandonare la tendenza a focalizzarci sul senso di colpa del ragazzo e sulle sue colpe. Diamo più potere alle famiglie aiutandole a ricordare che ci sono alcune cose buone che possono nascere”.

Alcune persone – dice sempre l’autore – possono pensare questo approccio ignora i problemi reali delle famiglie. Nulla potrebbe essere più lontano dalla verità. Prima di tutto, l’approccio basato sui punti di forza non è facile. Spesso è più difficile rimanere concentrati su di essi che cadere nei sentimenti di vergogna e colpa. Ma ancora più importante, un approccio basato sui punti di forza è spesso l’unico modo per raggiungere gli adolescenti.

“Non appena adolescenti ti sentono dire qualcosa di negativo su di loro, l’interruttore della luce si spegne. Essi non ascolteranno qualsiasi altra cosa che andrete da dire e non li raggiungerete affatto”, ha detto Gavazzi.

Questa è la ragione per cui Gavazzi si concentra su ciò che egli chiama le cinque qualità delle famiglie forti: hanno una identità condivisa positiva su se stesse; capiscono talento e competenze degli appartenenti; sono pazienti e gentili; sono in grado di trovare e usare le risorse necessarie; sanno lavorare insieme.

Nel libro, Gavazzi dedica un capitolo ad ogni punto, usando ciascuno come un passo verso l’obiettivo di avere uno studente di successo. Ogni capitolo è un esercizio per la famiglia da fare insieme per costruire quella forza.

“I tuoi punti di forza diventano il veicolo per risolvere i problemi”, ha detto Gavazzi. “Se cominci a costruire sui punti di forza, inizi ad ottenere indizi utili a capire come si risolvono i problemi”.

“Non voglio che i genitori leggano il libro solo per essere riempiti con buone idee. Gli esercizi presenti nel libro permettono alle idee prendere vita ed aiutare concretamente le famiglie, è questo il punto,” ha detto.

Una delle lezioni chiave del libro è che le famiglie sono i veri esperti di ciò che funziona per loro e cosa no.

“Non credo che le famiglie debbano cercare un esperto per risolvere i loro problemi. Ogni famiglia sa che cosa funziona o non funziona per essa”.