Neotrogla, l’insetto con organi sessuali invertiti
Quattro specie di insetti che abitano nelle grotte del Brasile si nutrono di guano di pipistrello e sono in possesso di ciò che i ricercatori hanno chiamato una "novità evolutiva"
Scoperto primo caso di completo rovesciamento dei ruoli tra maschio e femmina in un insetto che vive nelle grotte del Brasile. Gli scienziati hanno descritto quattro specie di insetti che abitano nelle grotte estremamente secche del Brasile, si nutrono di guano di pipistrello e sono in possesso di ciò che i ricercatori hanno chiamato una “novità evolutiva”.
Le femmine hanno un organo simile ad un pene, mentre i maschi hanno un’apertura vaginale simile a quella delle femmine. Le sessioni di accoppiamento durano da 40 a 70 ore, hanno detto gli scienziati in un articolo apparso sulla rivista Current Biology. I ricercatori hanno detto queste caratteristiche rendono le quattro specie dell’insetto genere Neotrogla uniche al mondo.
“L’evoluzione di un pene femminile è eccezionalmente rara. Ecco perché sono rimasto davvero sorpreso di vedere la struttura,” ha detto l’entomologo Kazunori Yoshizawa dell’Università di Hokkaido in Giappone. Yoshizawa ha detto che anche se l’inversione dei ruoli sessuali è stata documentata in diversi tipi di animali, questi insetti sono l’unico esempio in cui l’organo sessuale maschile è invertito. Gli insetti Neotrogla sono piccoli – da 2,7 a 3,7 millimetri – e superficialmente appaiono come mosche, con nulla di particolarmente insolito nel loro aspetto a parte la loro struttura genitale. Gli scienziati hanno chiamato la struttura simil pene nelle femmine un gynosome.
Durante l’accoppiamento, la femmina inserisce il simil pene nel maschio e riceve il suo sperma. Una volta inserito, il gynosome si ancora internamente nell’insetto masco. Yoshizawa ha detto che le femmine dei Neotrogla possono fermre i compagni maschi coercitivamente usando il loro gynosome. “Poiché il genitale femminile è molto resistente, l’eventuale resistenza di un maschio può causare danni ai suoi genitali. Pertanto, è molto probabile che l’intero processo di accoppiamento sia controllato attivamente da femmine, mentre i maschi sono piuttosto passivi”, Yoshizawa ha detto.
Ma il motivo per cui l’evoluzione ha permesso a questi insetti di invertire la funzione dei genitali maschili e femminili non è chiaro. I ricercatori sospettano che i Neotrogla si sia evoluta così per una sorta di selezione sessuale “invertita”. Nel caso di questi insetti infatti sembrano proprio i maschi i più esigenti nella scelta del partner.
