I soldati americani e l’attaccamento ai robot

Se qualcuno ha smesso di credere che prima o poi l’intelligenza artificiale porterà alle creazione di essere umani in tutto e per tutto, alcuni ricercatori si interrogano sui rapporti che intercorrono fra robot e umani. E le sorprese non mancano. I robot servono oggi per molti scopi: vanno su Marte, puliscono i nostri pavimenti e vanno al nostro posto in situazioni pericolose. E fin qui sembrerebbe che la cosa porti solo vantaggi. Ma pare non essere solo così:  i ricercatori stanno scoprendo che , in alcuni casi , le persone hanno iniziato a trattare i robot come animali da compagnia,  amici, o anche come prolungamento di se stessi.  In campo militare questo significa che un soldato potrebbe provare sentimenti umani nei confronti dei robot e potenzialmente mandare all’aria una missione.

 Julie Carpenter, della Università di Washington,  ha intervistato soldati altamente qualificati che si occupano di bonifica di ordigni militari esplosivi. I soldati utilizzano i robot per disarmare gli esplosivi.

Parte della sua ricerca è stata volta a determinare se il rapporto che questi soldati hanno con i robot di campo potrebbe pregiudicare la loro capacità decisionale e, quindi, i risultati della missione.

Ciò che Carpenter ha trovato è che le relazioni delle truppe con i robot continuano a evolversi con i cambiamenti tecnologici. I soldati hanno spiegato che l’attaccamento al loro robot non ha influenzato le loro prestazioni, ma hanno riconosciuto di sentire una gamma di emozioni come frustrazione, rabbia e tristezza, anche quando il loro robot è stato distrutto.

Ciò ha fatto chiedere a Carpenter  se i risultati sul campo di battaglia potrebbero potenzialmente essere compromessi da un attaccamento uomo-robot, o dalla sensazione di auto-estensione nel robot descritta da alcuni operatori . 

Carpenter, che sta trasformando la sua tesi in un libro sulle interazioni uomo-robot , ha intervistato 23 persone – 22 uomini e una donna – di qualsiasi stato degli Stati Uniti e di ogni ramo delle forze armate.

Queste truppe sono addestrate per disinnescare armi chimiche, biologiche , radiologiche e nucleari. Lavorano per  la sicurezza di funzionari di alto livello, tra cui il Presidente, e sono una parte fondamentale della sicurezza nei grandi eventi internazionali. I soldati si affidano a robot per rilevare, controllare e talvolta disarmare esplosivi , e per fare le ricognizioni in anticipo. I robot sono pensati come strumenti importanti per ridurre il rischio per le vite umane .

Alcuni soldati hanno riferito di saper riconoscere i movimenti del robot a seconda di chi li operava: ogni soldato sviluppa un suo stile esattamente come se il robot fosse un suo prolungamento e in alcuni casi i soldati hanno riportato di sentirsi a disagio quando i robot riportavano guasti meccanici.

I vantaggi di utilizzare i robot sono evidenti: riducono al minimo il rischio per la vita umana, sono impermeabili alle armi chimiche e biologiche , non hanno emozioni  e non si stancano. Ma i robot hanno problemi tecnici e non hanno la mobilità umana, quindi a volte i soldati sono più efficaci per lavorare direttamente con ordigni esplosivi.

Molto spesso i soldati, pur essendo consci che hanno a che fare con dei robot, hanno dichiarato di essersi rivolti a loro come se fossero degli esseri umani o degli animali domestici. Quando i robot sono andati distrutti qualcuno ha parlato di senso di perdita, qualcuno ha addirittura chiesto che si facesse un funerale.

Quello che Carpenter sottolinea è che, sviluppando questo tipo di sentimenti, le scelte dei soldati potrebbero non essere più del tutto razionali ed essere influenzate da attaccamenti nei confronti dei robot.