Città e cambiamenti climatici: Sud America avanti rispetto al Nord

Secondo una ricerca le città del Sud America sono all’avangiardia nella pianificazione contro i cambiamenti climatici di quelle dell’America del Nord.

Quito, Ecuador, non è considerata certo una città leader mondiale. Ma per una cosa Quito è all’avanguardia fra le metropoli di tutto il mondo: nella pianificazione contro il cambiamento climatico. Per più di un decennio, i funzionari della capitale di montagna dell’Ecuador hanno studiato gli effetti del riscaldamento globale sui vicini ghiacciai, lo sviluppo dei modi di affrontare potenziali carenze idriche e persino l’organizzazione di conferenze sui cambiamenti climatici per i leader di altre città dell’America Latina.

In tal modo, i funzionari di Quito rappresentano una tendenza globale: le città che sono più attive nella preparazione per il cambiamento climatico non sono necessariamente le più grandi o le più ricche. Invece, sono spesso luoghi squassati da disastri naturali e cambiamenti come l’aumento della temperatura o delle precipitazioni. Nei luoghi dove il clima sembra essere una minaccia crescente per le vite umane, per le risorse e le infrastrutture urbane, i funzionari locali hanno lavorato con gli scienziati a condurre valutazioni per esaminare nuove misure che potrebbero aiutare a prepararsi meglio per il futuro.

Infatti, come dimostra un sondaggio del MIT, il 95 per cento delle principali città in America Latina hanno un programma per il cambiamento climatico, rispetto a solo il 59 per cento di queste città degli Stati Uniti.

Secondo JoAnn Carmin professore del Department of Urban Studies and Planning del MIT la leadership sugli adattamenti ai cambiamenti climatici può essere di città di grandezze diverse e in diversi paesi. Ci sono due livelli: i grandi accordi internazionali come quelli sulla riduzione delle emissioni di gas e poi c’è il livello locale, dove vediamo che singole città stanno sviluppano piani e adottando strategie per affrontare l’impatto dei cambiamenti climatici.

L’indagine è la prima a studiare sistematicamente gli sforzi delle città di tutto il mondo per adattarsi ai cambiamenti climatici. Tra le 468 città in tutto il mondo che hanno partecipato al sondaggio, il 79 per cento ha visto cambiamenti di temperatura, piovosità, livello del mare o altri fenomeni attribuibili al cambiamento climatico; il 68 per cento sta perseguendo piani di adattamento al cambiamento climatico e il 19 per cento ha completato una valutazione formale dell’impatto del riscaldamento globale.

Secondo Carmin le città degli Stati Uniti sono in ritardo in questo settore, perché i cambiamenti climatici, per varie ragioni, sono una questione politicamente più controversa in questo Paese che altrove. Gli Stati Uniti sono profondamente coinvolti nella discussione sui cambiamenti climatici e questa ha politicizzato la discussione. Nei paesi che sono stati già colpiti dai cambiamenti climatici questi appaiono come dei dati e quindi, in parole povere, c’è poco da discutere. Per questo in nei paesi del Sud America si approntano ad esempio, piani per la riduzione delle emissioni di gas serra.

L’inchiesta – “Progressi e sfide nell’adattamento al cambiamento climatico urbano” – è stata condotta in collaborazione con ICLEI – Local Governments for Sustainability, una organizzazione di appartenenza degli enti locali di 70 paesi. L’indagine è stata finanziata da una borsa di studio della National Science Foundation.

Mentre molti fattori spiegano la disponibilità di alcune città a perseguire la pianificazione all’adattamento al clima, le amministrazioni locali che si muovono in questo campo tendono a integrare gli sforzi di adattamento nelle attuali competenze dipartimentali. Il cambiamento climatico potrebbe diventare un problema di estrema importanza, ma alcuni dei suoi possibili effetti, come le grandi tempeste e inondazioni, o ondate di calore mortali, sono pericoli con cui i governi locali sono già alle prese.

Carmin si era già occupato di argomenti simili, a parte la nuova indagine, esplorando la questione in profondità. In un articolo pubblicato questa primavera sul Journal of Planning Education and Research, ” Carmin e i co-autori hanno  analizzato le politiche locali di pianificazione del clima a Quito e Durban, in Sud Africa, un altro leader nella progettazione per i potenziali effetti del cambiamento climatico. Luoghi come questi, hanno concluso nel documento, “stanno creando della gende con piani e programmi.” Durban, per esempio, ha sofferto di vaste inondazioni in passato e sta ora affrontando la questione dei cambiamenti climatici come una questione politica.

La portata dei cambiamenti in molte città in tutto il mondo in via di sviluppo, attraverso la crescita rapida o la migrazione, dovrebbe  fornire ai leader di quei luoghi  un motivo di prendere in considerazione come i cambiamenti climatici possano colpire queste aree, ha detto Karen Seto , professore  alla Yale University.

Seto continua: “Negli Stati Uniti e nei paesi in cui i livelli di reddito sono relativamente elevati, c’è questa falsa credenza che possiamo venire fuori dai problemi in qualche modo, che potremo acquistare una tecnologia per sistemare le cose, o che qualche altra istituzione, che si tratti di governo locale, regionale o nazionale, verra in nostro aiuto e ci salverà “.

Come osserva Carmin, il cambiamento climatico presenta  un nuovo problema per gli urbanisti in qualsiasi parte del mondo: la necessità di iniziare a utilizzare proiezioni scientifiche per comprendere l’impatto potenziale del riscaldamento globale.

“La pianificazione urbana utilizza tradizionalmente le tendenze storiche come punto di partenza,” ha spiegato Carmin. “Dobbiamo anche iniziare a guardare le proiezioni. Se vogliamo proteggere le vite umane e i beni urbani sul lungo periodo, dobbiamo essere preparati per nuovi impatti e per una maggiore variabilità  in termini di impatto rispetto a ciò che abbiamo sperimentato in passato. Ciò significa guardare sia ai dati storici che alle proiezioni riguardanti il ​​clima e a diversi  scenari su ciò che potrebbe trovarsi ad affrontare una città in 50 o 100 anni. Non è perfetto, ma dobbiamo pianificare sulla base di una visione futura, invece di guardare solo indietro “.

A dire il vero, alcune grandi aree urbane degli Stati Uniti, come New York e Chicago, sono stati anche leader nella progettazione per il cambiamento climatico. Ma, come riconosce Carmin, anche la più grande città non può affrontare la cosa da sola,  e gli aiuti da parte del governo nazionale, compreso il sostegno finanziario, sono in definitiva essenziali.

Inoltre, poiché il riscaldamento globale è un fenomeno estremamente complesso, i modelli previsionali comunque contengono delle incertezze. Ciò significa che i governi locali in alcune città possono essere riluttanti a investire in infrastrutture fisiche o programmi specifici sulla base di queste proiezioni. “Le città sono consapevoli dell’incertezza”, dice Carmin.

Come risultato delle risorse limitate e dell’ incertezza, aggiunge, molto di quello che i governi locali stanno facendo in questo momento “è un cambiamento su piccola scala, la pianificazione incrementale e molte misure non strutturali, come la pianificazione e la divulgazione al pubblico. Nel lungo termine, questo non sarà sufficiente. Per ora, tuttavia, le città dovranno agire nei modi che sono possibili tenuto conto dei vincoli scientifici, politici e delle risorse che dovranno mettere in campo “