Deforestazione in Amazzonia riduce le precipitazioni a centinaia di chilometri di distanza

Deforestazione in Amazzonia. Crediti: NASA, foto di Jesse Allen and Robert Simmon

Tra gli effetti della deforestazione, oltre alla riduzione dell’assorbimento delle emissioni di CO2, sembra esserci anche una riduzione delle precipitazioni, non solo a livello locale, ma anche a centinaia di chilometri di distanza.

I ricercatori dell’Università di Leeds e del Centro NERC for Ecology & Hydrology, hanno scoperto che l’aria che passa sulle foreste tropicali è in grado di produrre più del doppio della pioggia dell’aria che passa su una bassa vegetazione. Perciò variazioni nell’assetto della vegetazione possono provocare cambiamenti climatici anche a centinaia di chilometri di distanza.

Lo studio, pubblicato su Nature, sostiene che, tenendo conto di quella che sarà la deforestazione in futuro, le piogge in tutto il bacino amazzonico potrebbero ridursi del 21 per cento nella stagione secca, entro il 2050.

L’autore dello studio, il  dottor Dominick Spracklen, dell’Università di Leeds ha detto:. “Siamo stati sorpresi di trovare che questo effetto si verifichi con evidenza in più della metà dei tropici.”

“Il nostro studio implica che la deforestazione dell’Amazzonia e delle foreste del Congo potrebbe avere conseguenze catastrofiche per le persone che vivono a migliaia di chilometri di distanza nei paesi circostanti.”

Pur essendo evidente che ci fosse una relazione fra le foreste e le precipitazioni, finora non era stato mai chiarito quanto e per quanto tempo la presenza delle foreste pluviali influenzasse gli eventi climatici e, nella fattispecie, quanta pioggia creasse e per quanto tempo.

Per studiare questo argomento gli scienziati hanno utilizzato le osservazioni satellitari della NASA di pioggia e vegetazione, incrociandoli con modelli previsionali dei flussi del vento, per esplorare l’impatto delle foreste tropicali della Terra.

La relazione fra vento, pioggia e vegetazione è stata studiata nel dettaglio, analizzando tutti i flussi del vento. I ricercatori hanno così scoperto che maggiore era il vento che attraversava la vegetazione, maggiore era la pioggia che si creava.

Il dottor Stephen Arnold dell’Università di Leeds, un co-autore dello studio , ha detto: “Le osservazioni mostrano che per capire che impatto abbia la pioggia sulle foreste, abbiamo bisogno di spiegare come l’aria abbia interagito con la vegetazione durante il suo viaggio attraverso l’atmosfera . Ciò ha implicazioni significative su come  i politici dovrebbero prendere in considerazione l’impatto ambientale della deforestazione, in quanto i suoi effetti sul regime pluviometrico possono essere avvertiti non solo a livello locale, ma su scala continentale. “

Il dottor Spracklen ha detto che i risultati hanno mostrato l’importanza delle iniziative per proteggere le foreste tropicali. “Il Brasile ha recentemente compiuto progressi nel rallentare i tassi storicamente elevati di deforestazione in Amazzonia e il nostro studio sottolinea che questo progresso deve essere mantenuto se si vogliono evitare gli impatti sulle precipitazioni.

“La foresta amazzonica garantisce precipitazioni importanti nelle regioni agricole del Sud del Brasile, preservando le foreste del Bacino del Congo e aumentando le precipitazioni nelle regioni del Sud Africa dove la pioggia è importante per l’agricoltura . Una maggiore siccità in queste regioni potrebbe avere importanti implicazioni sull’ agricoltura di sussistenza. “