Scoperta proteina che “accende” cancro al pancreas e al seno

Due studi separati pubblicati ieri 21 febbraio nel Journal of Experimental Medicine (www.jem.org) identificano una proteina che provoca  l’infiammazione che, a sua volta, sembra guidare la crescita tumorale del pancreas e della mammella.

Le reazioni infiammatorie sono provocate da diverse proteine, ad esempio Th1 e Th2, e ognuna di queste proteine – o citochine – caratterizza il meccanismo infiammatorio in atto.

I tumori presentano spesso altri tipi di cellule, oltre a quelle meramente tumorali, che producono citochine Th2 (fra le altre), che alcuni studi suggeriscono essere dei fattori di crescita tumorale. Tuttavia, i segnali responsabili dell’avvio e del mantenimento dell’infiammazione da parte della proteina Th2 nei tumori non sono pienamente compresi.

Ora due ricerche danno un contributi per capire meglio questi meccanismi.

Karolina Palucka e colleghi hanno ora trovato che cellule umane di cancro al seno rilasciano le cosiddette TSLP (cytokine thymic stromal lymphopoietin) che a loro volta guidano l’infiammazione della proteina Th2 nei tumori della mammella umana.

In una ricerca separata, Maria Pia Protti e colleghi al San Raffaele di Milano hanno scoperto che le TSLP derivate dai fibroblasti forniscono supporto all’infiammazione dovuta a Th2 nei tumori del pancreas. “Questa ricerca rappresenta un passo in avanti sia nella conoscenza dei meccanismi biologici che rendono il carcinoma del pancreas un tumore particolarmente aggressivo – spiega Protti -, sia nell’identificazione di nuovi target terapeutici che consentiranno di mettere a punto, nei prossimi anni, nuove strategie terapeutiche”.
Sebbene le fonti di TSLP cellulari differiscano tra i due tipi di tumore esaminati in questi studi, il risultato finale – l’infiammazione da parte della proteina Th2 – è la stessa. Sarà necessario lavorare in futuro, auspicano i ricercatori, per determinare se terapie specifiche che colpiscono le TSLP possano contribuire a bloccare la crescita tumorale.