Team italiano dimostra legame tra gene HCN4 e ritmo cardiaco

La generazione del ritmo cardiaco e la sua modulazione possono contare sull’attività coordinata di vari processi. Tuttavia, una ricerca italiana guidata da Dario Di Francesco ha scoperto che un particolare gene, lo HCN4, è indispensabile nella regolazione e nel mantenimento di un ritmo cardiaco appropriato, almeno nei topi.

Infatti, mettendo fuori uso l’attivazione dei canali cosiddetti “funny” nelle cellule autoritmiche del cuore di topi adulti, è stata fornita finalmente l’evidenza diretta della ildispensabile funzione dei canali funny nel controllo del ritmo e della frequenza cardiaca.

Lo studio guidato da Di Francesco è stato pubblicato su Pnas, ed è stato condotto su topi geneticamente modificati a cui era stato disattivato il gene HCN4, che ha provocato una diminuzione della frequenza cardiaca. Il rallentamento era proporzionale alla quantità di proteine-canale rimosse dalla membrana cellulare, quindi il lavoro prova che il canale “funny” controlla direttamente la frequenza cardiaca ed è indispensabile per la sopravvivenza.

Secondo il gruppo di ricerca “i nostri dati mostrano che i canali cardiaci dell’HCN4 sono essenziali per la generazione del normale impulso cardiaco e gli  esperimenti su topi adulti sostengono l’idea che i canali HCN4 malfunzionanti possano essere una causa diretta dei disturbi del ritmo cardiaco. Questo lavoro contribuisce a individuare il meccanismo molecolare responsabile al mantenimento del mormale ritmo cardiaco”.

I risultati promettono prospettive importanti per combattere le aritmie cardiache. Il controllo della frequenza cardiaca  è aspetto fondamentale, e conoscere il ruolo indispensabile giocato dai canali “funny” può portare a nuove prospettive nella cura di difetti e alterazioni cardiache.