Sistema immmunitario e melanoma: importante scoperta

I ricercatori del Brigham and Women Hospital (BWH) hanno fatto una scoperta rivoluzionaria che cambierà il futuro della terapia del melanoma. Il team, guidato da Thomas S. Kupper,  presidente del Dipartimento di Dermatologia al BWH e Rahul Purwar, hanno scoperto  che una particolare molecola , nota come interleuchina-9, nelle cellule immunitarie inibisce la crescita del melanoma.
La ricerca è stata pubblicata su  Nature Medicine.

Dopo aver osservato i topi privati dei geni responsabili per lo sviluppo di una cellula immunitaria chiamata cellula T helper 17 (Th17), i ricercatori hanno scoperto che questi topi avevano una notevole resistenza alla crescita del melanoma, suggerendo che il blocco delle cellula T helper 17 (Th17) potesse rallentare il tumore. I ricercatori hanno anche notato che i topi hanno espresso elevate quantità di interleuchina-9.

“Questi risultati erano inaspettati e ci hanno portato ad esaminare un possibile contributo dell’ interleuchina-9 alla soppressione della crescita del cancro.” ha detto Purwar.

I ricercatori hanno trattato un gruppo successivo di  topi con cellule T helper 9 (TH9), una cellula immunitaria che produce interleuchina-9. Hanno visto che anche questi topi hanno avuto una grane resistenza alla crescita del melanoma. Ed è la prima volta che si dimostra  un effetto anti-tumorale delle cellule TH9.

Inoltre, i ricercatori sono stati in grado di rilevare le cellule TH9  sia nel sangue umano normale che nella pelle. Al contrario le cellule TH9  erano assenti o presenti a livelli molto bassi nel melanoma umano. Questa nuova scoperta apre la strada a studi futuri che valuteranno il ruolo dell’ interleuchina-9  e delle cellule TH9 nella terapia del cancro umano.

“L’immunoterapia del cancro sta avendo degli sviluppi e ci sono stati interessanti  recenti risultati nei pazienti con melanoma trattati con farmaci che stimolano il sistema immunitario”, ha detto Kupper. “Ci auguriamo che anche i nostri risultati si traducano in un trattamento dei pazienti affetti da melanoma, ma c’è ancora molto lavoro da fare.”

Il melanoma è la forma più pericolosa di tumore della pelle. Il National Cancer Institute stima che nel 2012 ci saranno oltre 76.000 nuovi casi di melanoma negli Stati Uniti e 9.180 morti. Il melanoma è curabile se riconosciuto e trattato precocemente.