Anoressia nervosa: la psicoterapia è efficace
Uno nuovo studio ha dimostrato che le donne adulte malate di anoressia, la cui patologia non è troppo grave, possono ora essere curate con successo grazie a due nuovi metodi psicoterapeutici e anche dopo la conclusione della terapia continueranno ad avere significativi benefici.
Questi sono i risultati del più grande trial di terapia a livello mondiale sull’anoressia nervosa pubblicato sulla rivista medica The Lancet. The Anorexia Nervosa Treatment of OutPatients (ANTOP), questo il nome dello studio, è stato condotto presso dieci centri universitari tedeschi ed è stato progettato dai servizi di medicina psicosomatica presso gli ospedali universitari di Heidelberg (Direttore : Prof. Wolfgang Herzog ) e Tubinga ( Direttore: Prof. Stephan Zipfel).
In Germania la psicoterapia è stato riconosciuta come trattamento per curare l’anoressia nervosa ed è coperta da assicurazione sanitaria. Tuttavia, finora non c’erano stati studi clinici su larga scala che esaminassero l’efficacia dei diversi metodi di trattamento su base comparativa.
“A lungo termine, fino al 20 per cento dei casi, l’anoressia porta alla morte, ed è la più letale di tutti i disturbi mentali. I pazienti che ne sono affetti spesso soffrono le conseguenze psicologiche o fisiche della malattia per tutta la loro vita “, spiega il prof Zipfel.
“Ad oggi, non esistono studi convincenti sui programmi di terapia specifici disponibili per gli adulti. Inoltre, confronti tra metodi di terapia con un alto livello di affidabilità sono rari, soprattutto per quanto riguarda la terapia ambulatoriale”, dice il Prof. Herzog.
Circa l’1 per cento della popolazione soffre di anoressia nervosa, un disturbo che colpisce maggiormente le ragazze e le giovani donne. Coloro che ne soffrono sono molto sottopeso a causa della forte restrizione alimentare e, in molti casi, c’è anche un eccesso di esercizio fisico, vomito autoindotto, l’uso di lassativi, diuretici e soppressori dell’appetito per accelerare la perdita di peso.
Queste persone hanno una grande paura di ingrassare e la loro percezione della propria figura è completamente distorta. Spesso presentano anche altri disturbi mentali come depressione e ansia.
Lo studio Antop, che ha seguito 242 donne adulte per un periodo di 22 mesi (10 mesi di terapia, 12 mesi di osservazione ) consente ora di trarre conclusioni scientifiche circa l’efficacia dei diversi tipi di psicoterapia. Tre gruppi di 80 pazienti ciascuno sono stati sottoposti a un diverso metodo di psicoterapia ambulatoriale. La terapia ha coinvolto due nuovi metodi che sono stati appositamente sviluppati per il trattamento ambulatoriale dell’anoressia e una forma ottimizzata della psicoterapia attualmente praticata. Per le terapie specifiche, manuali di trattamento sono stati sviluppati in collaborazione con esperti internazionali che si occupano dei disturbi legati all’alimentazione. La terapia comprende 40 sedute singole ambulatoriali per un periodo di 10 mesi.
I medici di famiglia sono stati informati circa la terapia e sono stati coinvolti nei trattamenti. Circa un terzo delle pazienti è stato ricoverato temporaneamente a causa del cattivo stato di salute. Circa un quarto invece ha interrotto la terapia prima che la prova fosse finita.
Sono stati tre i metodi confrontati. La terapia psicodinamica focale, che affronta il modo in cui le associazioni negative nelle relazioni influenzano le emozioni dei pazienti. Il rapporto di lavoro tra il terapeuta e il paziente svolge un ruolo chiave in questo metodo. La terapia cognitivo-comportamentale che invece ha due punti fondamentali: la normalizzazione del comportamento alimentare e l’aumento di peso, oltre ad affrontare le problematiche connesse ai disturbi alimentari, come ad esempio il deficit di competenza sociale o la capacità di risolvere problemi. E infine la psicoterapia standard, condotta come un trattamento ottimizzato da psicoterapeuti esperti scelti dai pazienti stessi.
In tutti e tre i gruppi si sono verificati significativi aumenti di peso dopo la fine della terapia e nei 12 mesi di osservazione. Il loro indice di massa corporea era aumentato di 1,4 punti BMI in media ( l’equivalente di una media di 3,8 kg ) . “Nel complesso, i due nuovi tipi di terapia hanno dimostrato vantaggi rispetto alla terapia standard “, commenta il Prof. Zipfel . “Alla fine del nostro studio , la terapia psicodinamica focale ha dimostrato di essere il metodo più efficace, mentre la specifica terapia cognitivo-comportamentale ha provocato un più rapido aumento di peso.” Un anno dopo la fine della terapia, circa un quarto dei pazienti ha continuato a soffrire ancora pesantemente di anoressia.
Gli scienziati di Tübingen e Heidelberg sono così giunti alle seguenti conclusioni: le terapie specifiche danno ai pazienti adulti una reale possibilità di recupero o di miglioramento a lungo termine . Tuttavia, rimangono grandi le sfide per la prevenzione e il trattamento precoce dell’ anoressia nervosa.
