Cannella: nuova speranza contro l’Alzheimer

La cannella, spezia rosso-marrone dal profumo inconfondibile, potrebbe essere la chiave per ritardare l’insorgenza o allontanare gli effetti dell’Alzheimer.
Lo studio è stato condotto da Roshni George e Donald Graves, scienziati della University of California di Santa Barbara. I risultati della loro ricerca, sono stati pubblicati nell’edizione online del Journal of Alzheimer.

La malattia di Alzheimer è la forma più comune di demenza, una malattia neurodegenerativa che peggiora progressivamente nel tempo in quanto uccide le cellule del cervello. Nessuna cura è stata ancora trovata, né la principale causa è stata identificata.

Tuttavia, due composti trovati nella cannella – cinnamaldehyde ed epicatechina – sembrano avere possibilità di combattere la malattia. Secondo George e Graves, i composti hanno dimostrato di prevenire lo sviluppo dei grovigli filamentosi trovati nelle cellule cerebrali che caratterizzano l’Alzheimer.

Responsabile dell’assemblaggio dei microtubuli in una cellula, è una proteina chiamata tau che gioca un ruolo importante nella struttura dei neuroni, così come nella loro funzione.
“Il problema con tau nel morbo di Alzheimer è quando inizia l’aggregazione”, ha detto George, ricercatore dottorando. Quando la proteina non si lega bene ai microtubuli che formano la struttura della cellula, ha una tendenza ad ammassarsi, ha spiegato, formando fibre insolubili nel neurone.

L’uso del cinnamaldehyde, il composto responsabile del dolce odore di cannella, si è dimostrato efficace nel prevenire i nodi causati da tau. Proteggendo tau dallo stress ossidativo, il composto potrebbe inibire l’aggregazione della proteina. Per fare questo, si lega a due residui di un amminoacido, chiamato cisteina, sulla proteina tau. I residui di cisteina, infatti, sono vulnerabili a modifiche, fattore che contribuisce allo sviluppo del morbo di Alzheimer.
“Prendete, per esempio, un colpo di sole, una forma di danno ossidativo”, ha detto Graves. “Se avessimo indossato un cappello, il viso e la testa sarebbero stati protetti dall’ossidazione. In un certo senso questo cinnamaldehyde è come un tappo. Può proteggere la proteina tau legandosi ai relativi residui di cisteina vulnerabili”.

L’ Epicatechina, che è presente anche in altri alimenti, come mirtilli, cioccolato e vino rosso, ha dimostrato di essere un potente antiossidante. Il composto può interagire con le cisteine ​​sulla proteina tau in un modo simile all’azione protettiva della cinnamaldeide.

“Le membrane cellulari che vengono ossidate possono produrre derivati ​​reattivi, come l’acroleina, che possono danneggiare le cisteine”, ha detto George. ” L’epicatechina sequestra anche quei sottoprodotti. Dal momento che tau è vulnerabile allo stress ossidativo, questo studio quindi si chiede se la malattia di Alzheimer potrebbe beneficiare della cannella, soprattutto guardando al potenziale di piccoli composti”, conclude.
Se la cannella e suoi composti terranno fede alla loro promessa, questo potrebbe essere un passo significativo nella battaglia contro l’Alzheimer.