Scoperta relazione fra Alzheimer e disturbi del sonno

Chi soffre di disturbi cronici del sonno a causa del lavoro, insonnia o per altri motivi, potrebbe dover affrontare un esordio precoce del morbo di Alzheimer. E’ quanto afferma un nuovo studio dei ricercatori della Temple University .

“La grande domanda che abbiamo cercato di affrontare in questo studio è se i disturbi del sonno sono un fattore di rischio per lo sviluppo del morbo di Alzheimer o se sono qualcosa che si manifesta insieme con la malattia”, ha affermato Domenico Praticò, che ha condotto lo studio.

Inizialmente, i ricercatori hanno esaminato studi che indicavano che le persone con disturbi del sonno cronici hanno sviluppato spesso questa patologia.

Lo studio  è stato condotto su un modello di topo transgenico. La ricerca di otto settimane è iniziata quando i topi avevano circa sei mesi di età, l’equivalente di un essere umano adulto intorno ai 40 anni. Un gruppo di topi ha seguito un’alternanza di 12 ore di luce e 12 ore di buio, mentre un secondo gruppo è stato sottoposto a 20 ore di luce e solo quattro ore di buio, riducendo dunque notevolmente la quantità di sonno.

“Alla fine delle otto settimane inizialmente non abbiamo osservato  qualcosa di diverso tra i due gruppi – ha spiegato Praticò. Tuttavia quando abbiamo testato i topi sulla memoria il gruppo che seguiva il periodo di sonno ridotto ha dimostrato una significativa riduzione del funzionamento della memoria e della  capacità di apprendimento.”

I ricercatori hanno poi esaminato i diversi aspetti legati alle placche amiloidi e alla proteina ​​tau.

“Sorprendentemente , non abbiamo visto alcuna differenza tra i due gruppi nelle placche amiloidi”, ha osservato Praticò. “Ma abbiamo osservato che il gruppo che presentava disturbi del sonno ha avuto un aumento significativo della quantità di proteina tau fosforilata che forma grovigli all’interno delle cellule neuronali del cervello.”

La proteina tau agisce come un componente importante per la salute delle cellule neuronali, ma livelli elevati di tau fosforilata possono disturbare la connessione sinaptica, la capacità di trasportare una sostanza nutritiva /chimica e di trasmettere un segnale elettrico da una cellula all’altra, spiega Praticò.

“A causa della fosforilazione anormale della proteina tau, i topi privati ​​del sonno ha avuto un enorme rottura di queste connessioni sinaptiche,” ha detto. “Questo disturbo finisce per compromettere la capacità dell’apprendimento, le altre funzioni cognitive  e contribuisce all’insorgere del morbo di Alzheimer.”

Gli esperti hanno rilevato dunque che i topi privati ​​del sonno hanno sviluppato il morbo di Alzheimer prima rispetto ai topi del secondo gruppo e che i disturbi del sonno accelerano il processo patologico della proteina tau fosforilata danneggiando irreversibilmente la connessione sinaptica .

“Possiamo concludere da questo studio che i disturbi cronici del sonno sono un fattore di rischio per il morbo di Alzheimer.  Ma la buona notizia è che possono essere facilmente trattati sperando così di ridurre anche il rischio di insorgenza della patologia “, conclude Praticò.