Il latte materno contiene più di 700 batteri

I ricercatori spagnoli hanno mappato il microbiota batterico del latte materno, che è la principale fonte di nutrimento per i neonati. Lo studio ha rivelato una diversità microbica più grande di quanto si pensasse: oltre 700 specie.

Il latte materno  è uno dei fattori che determinano in che modo la flora batterica del neonato si svilupperà. Tuttavia, la composizione e il ruolo biologico di questi batteri nei neonati sono noti.

Un gruppo di scienziati spagnoli ha utilizzato una tecnica basata sul sequenziamento del DNA per identificare l’insieme dei batteri contenuti nel microbioma del latte materno. 

Il colostro è la prima secrezione delle ghiandole mammarie dopo il parto. In alcuni dei campioni prelevati di questo liquido, sono stati trovati più di 700 specie di questi microrganismi che è più di quanto originariamente previsto dagli esperti. I risultati sono stati pubblicati sull’American Journal of Clinical Nutrition.

“Questo è uno dei primi studi per documentare questa diversità utilizzando la tecnica del pirosequenziamento su campioni di colostro da un lato, e sul latte materno dall’altro, quest’ultimo essendo raccolti dopo uno e sei mesi di allattamento al seno,” spiegano i co-autori, Maria Carmen Collado, ricercatore presso l’Istituto di Tecnologia Chimica agraria e alimentare (IATA-CSIC) e Alex Mira, ricercatore presso il Centro di ricerca superiore di sanità pubblica (CSISP-GVA).

I campioni più comuni di batteri generati nel colostro sono Weissella, Leuconostoc, Staphylococcus, Streptococcus e Lactococcus. Nel liquido sviluppato tra il primo mese e il sesto di allattamento al seno, batteri tipici del cavo orale sono state osservate, come Veillonella, Prevotella e Leptotrichia.

“Non siamo ancora in grado di determinare se questi batteri colonizzano la bocca del bambino o se i batteri orali del bambino allattato al seno entrano nel latte materno e quindi cambiano la sua composizione,” hanno  spiegato gli autori

Lo studio ha rivelato anche che il latte delle madri in sovrappeso o di coloro che mettere su più peso di quanto raccomandato durante la gravidanza contiene una minore varietà di specie.

Anche il tipo di parto sembra influire: il latte delle madri che hanno subito pianificato un parto cesareo è diverso e non è così ricco di microrganismi, come quella delle madri che hanno avuto un parto vaginale. Tuttavia, quando il cesareo non è pianificato, la composizione del latte è molto simile a quella delle madri che hanno un parto vaginale.

Questi risultati suggeriscono che lo stato ormonale della madre al momento del parto gioca un ruolo : “La mancanza di segnali di stress fisiologico, così come di segnali ormonali specifici per il parto, potrebbe influenzare la composizione microbica e la diversità del latte materno” secondo gli autori.

Dato che i batteri presenti nel latte materno costituiscono una dei primi contatti con i microrganismi che colonizzano il sistema digestivo del bambino, i ricercatori stanno ora lavorando per determinare se il loro ruolo sia metabolico (aiuta il bambino allattato al seno a digerire il latte) o immunitario (aiuta a distinguere organismi utili o stranieri).

Per gli autori, i risultati hanno aperto nuove porte per la progettazione di strategie di nutrizione infantile che migliorano la salute. “Se i batteri del latte materno scoperti  in questo studio sono importanti per lo sviluppo del sistema immunitario, la loro aggiunta al latte in polvere, potrebbe ridurre il rischio di allergie, asma e malattie autoimmuni”, concludono gli autori.