Tumore al cervello, digiunare migliora effetto di radioterapia e chemioterapia (nei topi)

Il digiuno a breve termine ha migliorato l’efficacia della radioterapia e ampliato la speranza di vita di topi con tumori al cervello aggressivi, secondo uno studio pubblicato dai ricercatori della University of Southern California.

Questo è il primo studio a dimostrare che il digiuno influenza il trattamento delle cellule tumorali con la radioterapia. Coautore dello studio è Valter Longo, professore di gerontologia e scienze biologiche e direttore dell’Istituto di longevità presso la USC, che ha precedentemente condotto una ricerca sugli effetti del digiuno sul trattamento con chemioterapia, che aveva dato risultati simili.

I ricercatori hanno studiato il trattamento su topi affetti da glioma, uno dei più comuni tumori al cervello e tra i tumori cerebrali più aggressivi, esaminando gli effetti della radioterapia sia sulle cellule tumorali che non tumorali.

“Una delle cose che abbiamo notato è che le cellule tumorali in condizione di digiuno diventano molto più sensibili a tutto ciò che avviene nell’ambiente circostante”, ha detto Longo. “Diventano confuse e non sanno come adattarsi.”

Lo studio ha dimostrato che il digiuno per periodi di non più di 48 ore ha migliorato l’efficacia delle radiazioni nel trattamento delle cellule di glioma. Sebbene anche le cellule sane abbiano risentito del digiuno, andando in una sorta di “modalità protetta” a seguito della diminuzione dei nutrienti disponibili, Longo ha detto che le cellule tumorali non erano in grado di adattarsi e proteggersi dalla radioterapia.

“Quando le cellule sono affamate, l’effetto delle radiazioni sulle cellule tumorali è superiore in quanto esse si deteriorano maggiormente”, ha detto Thomas Chen, co-autore dello studio.

Chen ha detto che, anche se il glioma non è curabile, i topi che hanno digiunato durante il trattamento hanno vissuto più a lungo rispetto a quelli che non lo hanno hanno fatto.

“Quello che abbiamo scoperto da questi animali sembra molto promettente: una combinazione tra dieta, radioterapia e chemioterapia”, ha detto Chen.

Longo ha detto che alcuni pazienti affetti da glioma hanno già provato il digiuno oltre alla chemioterapia o radioterapia, ma che consiglia di tentare degli esperimenti senza un controllo medico.

Chen ha osservato che i piani per una futura sperimentazione clinica probabilmente avranno delle difficoltà, in quanto è difficile far rispettare un digiuno per 24 ore.

“E’ difficile chiedere ai pazienti di digiunare, soprattutto prima di una chemioterapia,” ha detto Chen. “Una delle cose che stiamo cercando di fare è studiare una dieta a basso apporto calorico.”

Chen ha detto che questa dieta potrebbe aiutare nel trattamento di glioma in pazienti umani in quanto il trattamento standard, che prevede l’assunzione per via orale del farmaco chemioterapico Temozolomide, è un processo lento che perde efficacia una volta che il farmaco ha raggiunto il cervello. Combinando questo trattamento tradizionale con una dieta ipocalorica, e quindi con un indebolimento delle cellule tumorali, si potrà migliorare l’efficacia del trattamento.