La cometa ISON perde dei frammenti che formano delle ali

La monitoratissima cometa ISON potrebbe aver perso dei fragmenti nei giorni scorsi. Apprirebbero come delle ali della cometa.

Gli scienziati del Max Planckin Germania e l’Osservatorio Wendelstein della Ludwig – Maximilians – University di Monaco di Baviera ( Germania ) hanno scoperto queste caratteristiche in immagini riprese alla fine della scorsa settimana . La frammentazione può offrire una spiegazione per la recente esplosione della attività della cometa.

ISON: (Credits: Wendelstein Observatory of the LMU/MPS)

Nel suo viaggio verso il Sole , la cometa ISON ha deluso molti astrofili nelle scorse settimane: la sua luminosità non è aumentato tanto quanto si era sperato. Il 28 novembre 2013, la cometa volerà dal Sole a una distanza di  1,8 milioni km . Il 7 novembre scorso , l’intensità della luce di ISON è aumentata bruscamente e diversi osservatori hanno annunciato un improvviso aumento dell’attività della cometa .

Le immagini di ISON scattate dagli scienziati delll’ MPS e dell’Osservatorio Wendelstein offrono oggi una possibile prova per la causa di questa attività. Il 14  e il 16 novembre i ricercatori hanno puntato i loro telescopio verso la cometa. I ricercatori hanno individuato due aloni che sporgono dal nucleo come se fossero delle ali. Inizialmente il fenomeno era più debole e poi lentamente è diventato più intenso.

“Caratteristiche come queste si verificano in genere dopo che i singoli frammenti rompono il nucleo,” ha spiegato il Dr. Hermann Böhnhardt.

Come succede al nucleo questi frammenti emettono gas e polveri. Se le emissioni della cometa e i suoi frammenti si incontrano, si forma una sorta di strato limite che assume spesso una forma ad ala. Se questo processo di frammentazione ha portato alla recente esplosione non può essere determinato con certezza , dice Böhnhardt . Tuttavia, nei casi di altre comete , una connessione tra i due fenomeni è stata ben stabilita .

Nelle immagini scattate delle cometa ISON , le ali non possono essere viste ad occhio nudo. I ricercatori operano per far emergere dal fondo luminoso le caratteristiche più deboli. “I nostri calcoli implicano che ISON ha perso un solo frammento o molto pochi”, dice Böhnhardt .

Nessuno sa cosa accadrà alla cometa nei prossimi giorni “Tuttavia , in base alle esperienze passate, le comete , che hanno perso una volta un frammento tendono a farlo di nuovo “, dice Böhnhardt .