La California spinge sulle rinnovabili e inventa la batteria ferro-aria

Il California Renewable Energy Resources Act, firmato dal governatore Jerry Brown ad aprile del 2011, stabilisce che sia generato il 33 per cento dell’energia da fonti rinnovabili entro la fine del 2020. Perciò gli scienziati californiani si sono messi al lavoro per cercare delle soluzioni.
E’ noto che uno dei più grandi limiti dell’eolico e del fotovoltaico è l’intermittenza delle fonti. Quando il sole e il vento non ci sono l’energia non c’è. Ma dell’elettricità non si può fare a meno mai. Perciò i ricercatori della California hanno studiato una batteria speciale, detta ferro-aria, che promette di essere efficiente e poco costosa.

Il professor Sri Narayan, professore di chimica presso il USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences, ha sfruttato l’energia proveniente dall’ossidazione di lastre di ferro esposte all’aria, un po’ come il processo della ruggine.

“Il ferro è a buon mercato e l’aria è gratis”, ha detto Narayan. “E ‘il futuro”.
Il progetto è stato già apprezzato dalle autorità governative e il brevetto è in corso.

Le batterie ferro-aria erano già state studiate negli anni ’70, ma la reazione chimica chiamata idrolisi le rendeva allora poco competitive, privandole del 50% per cento dell’energia. Oggi invece Narayan afferma che le batterie possono raccogliere energia per 8-24 ore.

Narayan ha infatti trovato il modo di ridurre la perdita a solo il 4 per cento aggiungendo del solfuro di bismuto nella batteria. E’ questa sostanza che riesce a spegnere la reazione dell’idrogeno. Narayan ha spiegato che anche il piombo e il mercurio erano materiali utili, ma non saebbero stati tanto sicuri e ecologici

“Una piccola quantità di solfuro di bismuto non mette in gioco la promessa di una batteria eco-friendly”, ha detto.

Attualmente, l’energia solare ed eolica costituiscono solo una parte relativamente piccola di energia utilizzata in California. Nel 2009, l’11,6 per cento dell’ energia elettrica dello stato è stata generata grazie al vento, al sole, e al calore, dalle biomasse e da piccoli impianti idroelettrici combinati. Ma quando il sole non c’è questi impianti vengono coperti dalle centrali a carbone che sono più
affidabili.

L’energia idroelettrica a causa della siccità è sempre meno praticabile in California.

Le batterie non sono state in genere una soluzione praticabile per i servizi. Le normali batterie sigillate, come quelle del telecomando del televisore, non sono ricaricabili. Le batterie al litio utilizzate nei telefoni cellulari e per i computer portatili, che sono ricaricabili, sono almeno 10 volte più costose delle batterie ferro-aria.

Oltre al successo di questo lavoro Narayan è al lavoro con i suoi colleghi per rendere ancora più efficienti le sue batterie.