Aree verdi aumentano il benessere dei cittadini

Una nuova ricerca pubblicata sulla rivista Psychological Science ha scoperto che le persone che vivono in aree urbane con più spazi verdi tendono ad avere maggior benessere degli abitanti delle città che non dispongono di parchi, giardini, o altri spazi verdi nelle vicinanze.

La ricerca è stata guidata dal dottor Mathew White dell’ Exeter Medical School dello European Centre for Environment & Human Health, a Truro, Cornovaglia.

Esaminando i dati di un sondaggio nazionale che ha seguito famiglie del Regno Unito nel corso del tempo, il dottor White e i suoi colleghi del Centro europeo hanno scoperto che coloro che vivono nelle aree più verdi trovano una maggiore soddisfazione nella vita e hanno meno disagi psicologici.

È importante sottolineare che questa associazione ha tenuto anche dopo che i ricercatori hanno rappresentato per le variazioni nel tempo del reddito dei partecipanti, l’occupazione, lo stato civile, la salute fisica, e il tipo di alloggio.

Il dottor White e colleghi sono rimasti sorpresi dal fatto che l’effetto di vivere in una zona più verde è paragonabile a quello di un grande evento della vita, come un matrimonio. “Abbiamo scoperto che vivere in una zona urbana con livelli relativamente alti di spazio verde può avere un impatto significativamente positivo sul benessere, pari a circa un terzo dell’impatto di essere sposati.”

Questo effetto è anche equivalente a un decimo dell’impatto di essere assunti al posto di essere disoccupati.

I risultati mostrano che anche quando appaiono insieme altri fattori che contribuiscono alla soddisfazione nella vita, vivere in una zona più verde ha un effetto significativo.

“Questi confronti sono importanti per i politici, quando si deve decidere come investire le scarse risorse pubbliche, come ad esempio per lo sviluppo del parco o per la manutenzione, e capire quale sarà il ritorno per il loro investimento”,  ha spiegato White.

I risultati di studi precedenti hanno suggerito una correlazione tra spazio verde e benessere, ma questi studi non sono stati in grado di escludere la possibilità che le persone con livelli più elevati di benessere semplicemente si spostano in zone più verdi. Il dottor White e i suoi colleghi sono stati in grado di risolvere il problema utilizzando i dati longitudinali (dati raccolti dall’osservazione ripetuta di partecipanti nel corso del tempo) da un  sondaggio nazionale, con i dati raccolti annualmente da più di 10.000 persone tra il 1991 e il 2008.

La nuova ricerca non prova che trasferirsi in una zona più verde causerà necessariamente un aumento della felicità, ma conferma i risultati di studi sperimentali che dimostrano che brevi periodi di tempo in uno spazio verde possono migliorare l’umore delle persone e il funzionamento cognitivo.

Mentre l’effetto su una singola persona potrebbe essere piccolo, il dottor White sottolinea che i potenziali effetti positivi di uno spazio verde per la società in generale potrebbero essere notevoli.

“Questa ricerca potrebbe essere importante per psicologi, funzionari della sanità pubblica e urbanisti che siano interessati a conoscere gli effetti che l’urbanizzazione e la pianificazione urbanistica, possono avere sulla salute e il benessere della popolazione” ha concluso il dottor White.