Il sonno aumenta il numero di cellule cerebrali

Uno studio su animali dimostra che i geni coinvolti nella riparazione del cervello nella crescita sono influenzati dal sonno.

Il sonno aumenta la riproduzione delle cellule che vanno a formare la  mielina dei nervi, secondo quanto riportato su uno studio condotto su animali pubblicato su Journal of Neuroscience. Le scoperte potrebbero un giorno portare gli scienziati a nuove intuizioni circa il ruolo del sonno nella riparazione del cervello e nella sua crescita.

Fibre di mielina nei topi

Gli scienziati sanno da anni che molti geni sono accesi durante il sonno e durante i periodi di veglia. Tuttavia, non era chiaro come il sonno influisse su specifici tipi cellule, come gli oligodendrociti, che producono la  mielina nel cervello e lo riparano dai danni. Molto simile al materiale isolante attorno ad un filo elettrico, la mielina permette che gli impulsi elettrici passino rapidamente da una cellula alla successiva.

Nel corso dello studio, Chiara Cirelli  e colleghi dell’Università del Wisconsin, Madison, hanno misurato l’attività dei geni negli oligodendrociti di topi che dormivano o sono stati costretti a rimanere svegli. Il gruppo ha scoperto che i geni che promuovono la formazione di mielina si attivavano ​​durante il sonno . Al contrario,  i geni implicati nella morte delle cellule e nella risposta allo stress cellulare sono rimasti attivi quando gli animali erano svegli .

“Questi risultati suggeriscono come il sonno o la mancanza di sonno potrebbero riparare o danneggiare il cervello “, ha detto Mehdi Tafti,  che studia il sonno presso l’Università di Losanna in Svizzera e non è stato coinvolto con questo studio .

Ulteriori analisi hanno rivelato che la riproduzione delle cellule precursori degli oligodendrociti, le cellule (OPC) raddoppiano durante il sonno , in particolare durante la fase REM, che è associato con i sogni.

“Per lungo tempo i ricercatori si sono concentrati su come l’attività delle cellule nervose sia diversa quando gli animali sono svegli rispetto a quando sono addormentati”, ha detto Cirelli.

“Ora è chiaro che altre cellule di supporto del sistema nervoso operano anche cambiamenti significativi a seconda che l’animale sia addormentato o sveglio.”

Inoltre , Cirelli ha ipotizzato che i risultati suggeriscono che la perdita di sonno estremo e/o cronica potrebbe aggravare alcuni sintomi della sclerosi multipla ( SM ) , una malattia che danneggia la mielina . Cirelli ha osservato che esperimenti futuri potrebbero esaminare se esiste una associazione tra il sonno e la gravità dei sintomi della SM .