Curcumina migliora trattamento del cancro alla testa e al collo

La ragione principale per cui le cure dei tumori alla testa e al collo non hanno successo è che le cellule tumorali diventano resistenti ai farmaci chemioterapici. Ora, i ricercatori della University of Michigan Comprehensive Cancer Center hanno scoperto che un composto derivato dalla curcumina, la spezia indiana, può aiutare le cellule a superare questa resistenza.

Quando i ricercatori hanno aggiunto un composto a base di curcumina, chiamato FLLL32, nel trattamento delle cellule tumorali di testa e collo, sono stati in grado di ridurre la dose del farmaco chemioterapico cisplatino di quattro volte pur continuando a uccidere le cellule tumorali come con la più alta dose di cisplatino senza FLLL32 .

“Questo lavoro apre la possibilità di utilizzare dosi più basse e meno tossiche di cisplatino. In genere, quando le cellule diventano resistenti al cisplatino, dobbiamo dare dosi sempre più elevate. Ma questo farmaco è così tossico che i pazienti che sopravvivono al trattamento spesso hanno effetti collaterali a lungo termine “, spiega Thomas Carey, autore dello studio e professore di otorinolaringoiatria e di farmacologia presso l’UM Medical School e co-direttore della Head and Neck Oncology Program al U-M Comprehensive Cancer Center.

Che i tumori diventino resistenti al cisplatino è una delle principali ragioni per la quale i  pazienti con cancro del collo e della testa spesso sviluppano recidive e metastasi. E’ per questo che gli anni di sopravvivenza per questo tipo di tumore restano in media cinque da ormai tre decenni.

FLLL32 è progettato per sensibilizzare le cellule tumorali a livello molecolare agli effetti antitumorali del cisplatino. Si rivolge a un tipo di proteina chiave chiamata STAT3  che si riscontra ad alti livelli in circa l’82 per cento dei tumori della testa e del collo. Alti livelli di STAT3 sono legati a problemi con i normali processi di morte cellulare, che consentono alle cellule tumorali di sopravvivere al trattamento di chemioterapia. L’attivazione di STAT3 è stata associata con la resistenza al cisplatino.

La curcumina è nota perchè inibisce la funzione della proteina STAT3, ma non è ben assorbita dal corpo. FLLL32 è stato sviluppato dai ricercatori della Ohio State University per essere meglio assimilata  dalle persone. Il presente studio ha utilizzato il composto solo nelle linee di cellule in laboratorio.

In questo studio, i ricercatori hanno confrontato diverse dosi di cisplatino da solo con dosi variabili di cisplatino più FLLL32 contro due gruppi di cellule tumorali della testa e del collo: una linea che era sensibile al cisplatino e una linea che era resistente.

Hanno trovato che FLLL32 ha fatto diminuire i livelli di attivazione di STAT3, sensibilizzando  le cellule tumorali resistenti e sensibili al cisplatino. Inoltre, basse dosi di cisplatino con FLLL32 sono state ugualmente efficaci nell’eliminazione  delle cellule tumorali come le dosi più elevate di solo cisplatino.

Diversi studi suggeriscono che FLLL32 potrebbe non essere ben assorbito dal corpo e i ricercatori stanno sviluppando un composto di nuova generazione che sperano di migliorare. Gli scienziati hanno in programma di studiare ulteriormente questo composto più recente per il suo potenziale come parte del trattamento del cancro della testa e del collo. I trials clinici di questo composto non sono attualmente disponibili.