Fiumi pericolosamente inquinati dagli antistaminici

I farmaci che si trovano comunemente nell’ambiente inquinano i fiumi, con impatti sconosciuti sulla vita acquatica e la qualità dell’acqua. Lo sostiene un articolo apparso su Ecological Applications mettendo così in evidenza il costo ecologico dei rifiuti farmaceutici e la necessità di ulteriori ricerche sull’impatto ambientale.

L’autore principale, la Dr. Emma Rosi-Marshall, uno scienziato del Cary Institute of Ecosystem Studies, ha commentato: “L’inquinamento da farmaci è stato rilevato nelle acque di tutto il mondo. Le cause includono l’invecchiamento delle infrastrutture, la raccolta delle acque e gli scarichi agricoli. Anche quando le acque reflue finiscono negli impianti di depurazione, questi non sono in grado di rimuovere i prodotti farmaceutici. Come risultato, i corsi d’acqua sono esposti a un cocktail di composti sintetici, da stimolanti e antibiotici agli analgesici e agli antistaminici. “

Crediti: Rebecca Allan

Con i colleghi dell’ Indiana University e della Loyola University di Chicago, Rosi-Marshall ha visto come sei farmaci comuni hanno influenzato le dimensioni di fiumi di New York, del Maryland, e dell’Indiana. La caffeina, la ciprofloxacina, la metformina, due antistaminici usati per trattare il bruciore di stomaco (cimetidina e ranitidina), e un antistaminico usato per trattare le allergie (difenidramina) sono stati analizzati, sia da soli che in combinazione.

Rosi-Marshall spiega: “Ci siamo concentrati sulla risposta dei biofilm – che la maggior parte delle persone conoscono come il rivestimento scivoloso sulle rocce che è di vitale importanza per la salute dei fiumi. Potrebbe non sembrare a occhio nudo, ma il biofilm è una comunità complessa composta da alghe, funghi e batteri che vivono e lavorano insieme. Nei corsi d’acqua, il biofilm contribuisce alla qualità delle acque, riciclando nutrienti e materia organica. E’ anche una fonte di cibo importante per gli invertebrati che, a loro volta, alimentano gli animali più grandi come i pesci. “

I fiumi sani hanno un biofilm scivoloso mentre invece gli antistaminici asciugano il biofilm, così come fanno nei nostri nasi. Il risultato più sorprendente dello studio è stato quello relativo alla difenidramina e sul suo effetto sulla produzione delle alghe e sulla respirazione microbica. L’esposizione a questa sostanza ha causato la diminuzione del 99% della fotosintesi. La difenidramina ha anche causato un cambiamento delle specie batteriche presenti nei biofilm, come l’aumento di un gruppo batterico che degrada i composti tossici e una riduzione in un gruppo che elabora composti prodotti da piante e alghe.

I risultati suggeriscono che questo antistaminico sta distruggendo l’ecologia di queste comunità . Rosi-Marshall osserva: “Noi sappiamo che la difenidramina si trova comunemente nell’ambiente. E il suo effetto sul biofilm potrebbe avere ripercussioni per gli animali nelle catene alimentari e sugli insetti e i pesci. Abbiamo bisogno di ulteriori studi per studiare le concentrazioni che causano la distruzione degli ecosistemi, e come reagiscono con altri fattori di stress, come i nutrienti in eccesso. “

Anche gli altri farmaci hanno dimostrato di avere degli effetti nocivi, ma anche in questo caso sono necessari altri studi.

Non è possibile che la nostra società diminuisca il consumo di farmaci, ugualmente non diminuirà il bisogno di acqua. Questo studio dunque sottolinea il bisogno urgente di migliorare il trattamento delle acque reflue.