Acque reflue del fracking: “eredità radioattiva a lungo termine”

Una nuova ricerca ha rilevato elevati livelli di radioattività e metalli nelle zone in cui sono state effettuate delle operaizoni di fracking. 

Elevati livelli di radioattività, sali e metalli sono stati trovati nell’ acqua di fiume e nei sedimenti in un luogo in cui l’acqua era stata trattata a causa del fracking in Pennsylvania occidentale .

Avner Vengosh , docente di geochimica  della Duke University  ha dichiarato: ” I livelli di radio erano circa 200 volte maggiore nei campioni di sedimenti prelevati dove la Josephine Brine Treatment Facility scarica le proprie  acque reflue trattate nel Blacklick Creek che nei campioni di sedimenti prelevati a monte dell’impianto”.

Il nuovo studio ha esaminato quindi la qualità  dell’acqua dopo il fracking  a monte e a valle del flusso.

 “Il trattamento elimina una parte consistente della radioattività, ma non rimuove molti degli altri sali, tra cui il bromuro”, ha detto Vengosh . “Quando gli effluenti ad alta concentrazione di bromuro vengono scaricati nel flusso, aumentano le concentrazioni di bromuro al di sopra dei livelli originali. Ciò è significativo perché il bromuro aumenta i rischi di formazione di sottoprodotti di disinfezione altamente tossici negli impianti di trattamento per l’acqua  che si trovano a valle . “

“I livelli di radioattività che abbiamo trovato nei sedimenti vicino il deflusso sono superiori a quelli indicati nel regolamento di gestione negli Stati Uniti e sarebbero accettate solo in un impianto di smaltimento radioattivo autorizzato”, ha detto Robert B. Jackson , professore di scienze ambientali alla Duke . ” La struttura è molto efficace nella rimozione di metalli come il bario ma si concentrano solfati, cloruri e bromuri. In realtà questo meccanismo unico contribuisce a quattro quinti del flusso totale di cloruro a valle. “

Il gruppo  ha anche analizzato i sedimenti alla ricerca degli isotopi di radio che si trovano tipicamente in queste   acque reflue. “Anche se il processo di trattamento della struttura ha ridotto significativamente il radio e i livelli di bario nelle acque reflue, la quantità di radioattività che si è accumulato nei sedimenti fluviali supera ancora le soglie per l’eliminazione di materiali radioattivi”, ha detto Vengosh . “Anni di smaltimento degli oli e delle acque reflue  con elevata radioattività hanno creato potenziali rischi ambientali per migliaia di anni a venire.”

“Mentre la contaminazione dell’acqua può essere mitigata da un trattamento in una certa misura, i nostri risultati indicano che lo smaltimento delle acque reflue sia da operazioni di petrolio e che di gas convenzionale e non convenzionale hanno degradato l’acqua in superficie e nei sedimenti “, ha detto Nathaniel R. Warnerora ricercatore al Dartmouth College.” Questa potrebbe essere un’ eredità radioattiva lungo termine”.

L’industria ha compiuto sforzi per riutilizzare o per il trasporto di acque di scarico del gas di scisto dei pozzi di iniezione in profondità , ma le acque reflue sono ancora scaricate nell’ambiente in alcuni stati. “E ‘chiaro che questa pratica di rilascio di acque reflue senza un trattamento adeguato deve essere interrotta al fine di proteggere le risorse di acqua dolce nelle aree dove sono presenti petrolio e gas”, ha detto Vengosh .

La ricerca è stata pubblicata su  Environmental Science & Technology .