Zona morta dopo il Permiano causata da eccessivo calore

Un nuovo studio condotto da un team internazionale di scienziati  ha scoperto perchè  dopo l’estinzione di massa del Permiano, avvenuta circa 250 milioni di anni fa, la “zona morta”, l’epoca in cui la vita non torna a proliferare, è durata tanto a lungo. La causa era la temperatura eccessiva  sia nell’acqua che nell’aria. 

Organismi sessili che filtravano l’acqua per nutrirsi, come questo crinoide diminuirono significativamente dopo l’estinzione permiana. Fonte: Wikipedia

L’estinzione di massa del Permiano, avvenuta circa 250 milioni di anni fa  spazzò letteralemente  via quasi tutte le specie del mondo. In genere, una estinzione di massa è seguita da una ‘zona morta’, durante la quale nuove specie non appaiono per decine di migliaia di anni. In questo caso, la zona morta, durante il primo periodo Triassico che seguì, durò per un periodo di tempo sconcertante: cinque milioni di anni.

Uno studio condotto congiuntamente dall’Università di Leeds, dalla University of Geosciences (Wuhan), in collaborazione con l’Università di Erlangen-Nurnburg (Germania), indica la causa di questa lunga devastazione che è stato un aumento della temperatura a livelli letali nei tropici: intorno a  50-60 ° C a terra, e 40 ° C alla superficie del mare.

L’autore Yadong Sole, di Leeds, ha spiegato: “Il riscaldamento globale è stato a lungo legato all’estinzione di massa della fine del Permiano , ma questo studio è il primo a dimostrare che le temperature estreme hanno impedito alla vita di ripartire alle latitudini equatoriali per milioni di anni. “

E’ anche il primo studio che mostra che la temperatura dell’acqua vicino alla superficie del mare può raggiungere i 40 ° C – un valore quasi letale in cui la vita marina muore e si ferma la fotosintesi. Fino ad ora, modellisti climatici avevano assunto che le temperature  superficiali marine non possono superare i 30 ° C. I risultati possono aiutare a capire i futuri modelli di cambiamento climatico.

La “zona morta” doveva apparire come un mondo molto strano: certamente  molto umido, come  nei tropici, ma con pochissime piante. Non crescevano alberi, ma solo arbusti e felci. Non c’erano  pesci o rettili marini che si  trovano nelle zone tropicali, solo frutti di mare, e praticamente non esistevano animali terrestri perché il loro tasso metabolico elevato non aveva permesso loro di far fronte alle temperature estreme. Solo le regioni polari rappresentavano un rifugio dal caldo.

Prima della fine dell’estinzione di massa del  Permiano la Terra pullulava di piante e animali tra cui rettili e anfibi primitivi, e una grande varietà di creature marine.

L’estinzione è stata causata da una rottura nel ciclo del carbonio globale. In circostanze normali, le piante aiutano a regolare la temperatura assorbendo Co2 . Senza le piante, i livelli di Co2 possono aumentare senza controllo, facendo sì che le temperature aumentino.

Lo studio, pubblicato  sulla rivista Science riporta le temperature più dettagliate mai trovate per questo periodo.

Gli scienziati hanno raccolto dati da 15.000 conodonti antichi estratti da due tonnellate di rocce provenienti dal Sud della Cina. I conodonti formano uno scheletro attraverso l’ossigeno. Studiando il rapporto tra gli isotopi dell’ossigeno nei conodonti gli scienziati sono stati in grado di rilevare i livelli di temperatura di centinaia di milioni di anni fa.

 Wignall  ha affermato: “Nessuno ha mai osato dire che il clima del passato avesse raggiunto questi livelli di calore. Speriamo che il futuro riscaldamento globale non  raggiunga  temperature vicine a quelle di 250 milioni di anni fa, ma se dovesse succedere abbiamo dimostrato che potrebbero essere necessari milioni di anni per recuperare. “