La biomassa da legno non sarebbe poi così green

L’uso del legno per l’energia è considerato meno inquinante dei combustibili fossili, ma uno studio universitario guidato dall’Università di Dartmouth constata che il taglio di alberi può rilasciare grandi quantità di carbonio immagazzinata nei suoli forestali. I risultati della ricerca sono pubblicati sulla rivista Global Change Biology Bioenergy.

Gli studi atmosferici globali spesso non considerano il carbonio  immagazzinato nel suolo profondo, perché si pensa che sia stabile e non influenzato dalla produzione di legname. Ma i risultati della ricerca mostrano che  il carbonio immagazzinato nel suolo profondo possa svolgere un ruolo importante per le emissioni di carbonio nelle pratiche di gestione forestale intensiva. I risultati suggeriscono che il ricorso alla biomassa proveniente dalle foreste debba essere rivalutato e che le analisi di carbonio delle foreste sono incomplete se non comprendono il sottosuolo, che immagazzina più del 50 per cento del carbonio nei suoli forestali.

“Il nostro lavoro suggerisce che il carbonio nel suolo minerale può cambiare più rapidamente, e determinare l’incremento di anidride carbonica atmosferica, a causa di disturbi come il taglio degli alberi”, ha detto il  professor Andrew Friedland, un co-autore. “Il nostro lavoro suggerisce che l’utilizzo di più legno può avere l’effetto indesiderato di aumentare il trasferimento di carbonio dal suolo all’atmosfera. Quindi l’obiettivo previsto di ridurre il carbonio nell’atmosfera potrebbe non essere soddisfatto.”

Il governo degli Stati Uniti sta cercando di produrre energia, eolica, solare, idroelettrica, da biomassa  e da altre fonti rinnovabili di energia per affrontare le preoccupazioni sul cambiamento climatico e la sicurezza energetica. La biomassa legnosa, che comprende alberi cresciuti in piantagioni, foreste naturali gestite e rifiuti dai tagli, costituisce circa il 75 per cento della produzione di biocarburanti a livello mondiale. La risposta del carbonio del suolo può variare fortemente a seconda dell’intensità della raccolta, della dispersione di superficie e del tipo di terreno.

“L’analisi dei cicli di carbonio delle foreste è fondamentale per la comprensione e la mitigazione dei cambiamenti climatici, e la comprensione dei cicli di carbonio delle foreste richiede un’analisi approfondita dello stoccaggio e dei diversi flussi di carbonio nelle foreste,” ha detto Friedland.

La ricerca di Friedland si concentra sulla comprensione degli effetti della deposizione atmosferica di inquinanti e di raccolta di biomassa sui processi elementari nelle foreste di alta quota nel nordest degli Stati Uniti. Friedland considera molti elementi tra cui il carbonio, tracce di elementi come il piombo e elementi importanti come l’azoto e il calcio. Sta esaminando inoltre le questioni relative alle scelte personali, all’uso dell’ energia e all’impatto ambientale.