Lo zinco sarebbe efficace contro lo Streptococcus pneumoniae

Lo Streptococcus pneumoniae uccide oltre un milione di persone all’anno, fra cui bambini, anziani e  persone a rischio, provocando polmonite, meningite e altre malattie infettive gravi. Ora alcuni ricercatori australiani hanno scoperto che lo zinco può mettere in difficoltà lo S. pneumoniae, facendolo “affamare”, cioè impedendo l’assorbimento di un metallo essenziale. La ricerca è stata condotta dall’Università di Adelaide e dall’Università del Queensland e apre la strada alla progettazione di agenti antibatterici nella lotta contro lo Streptococcus pneumoniae. E’ stata pubblicata sulla rivista Nature Chemical Biology.

Secondo i ricercatori  lo zinco agirebbe sui batteri in modo che non possano agganciare  il manganese , un metallo essenziale perchè lo Streptococcus pneumoniae possa essere in grado di invadere e provocare malattie nell’uomo .

“E’ noto da tempo che lo zinco svolge un ruolo importante nella capacità del corpo di proteggersi contro le infezioni batteriche, ma questa è la prima volta che qualcuno è stato in grado di mostrare come lo zinco blocca in realtà un percorso essenziale facendo letteralmente morire di fame i batteri”, dice il leader del progetto il dottor Christopher McDevitt , Research Fellow presso l’Università di Centro di Ricerca di Adelaide per le malattie infettive .

Il lavoro, spiegano gli esperti, ha permesso di vedere a livello atomico, come questa proteina sia responsabile della tenuta dei batteri vivi ripulendoli dal manganese , ma allo stesso tempo rende anche i batteri vulnerabili da un altro metallo, lo zinco” , dice il professor Bostjan Kobe , professore di biologia strutturale presso l’Università del Queensland .

Lo studio rivela che il trasportatore batterico (PsaBCA)  utilizza un particolare meccanismo per legarsi ai metalli. La differenza di dimensioni tra i due metalli, il manganese e lo zinco, impegna il trasportatore in modi diversi. Le minori dimensioni dello zinco fanno sì che quando si lega al trasportatore, il meccanismo si chiude troppo intorno alla zinco, impedendogli di  assumere il manganese .

“Senza manganese , questi batteri possono essere facilmente distrutti dal sistema immunitario”, spiega McDevitt. “Per la prima volta , si comprende come funzionino questi trasportatori. Con queste nuove informazioni possiamo iniziare a progettare la prossima generazione di agenti antibatterici per identificare e bloccare questi trasportatori essenziali.”