I bambini sono particolarmente in sintonia con le nostre voci e emozioni a tre mesi di vita

Il cervello dei neonati è già particolarmente in sintonia con i suoni delle voci e delle emozioni umane, secondo un rapporto pubblicato online il 30 giugno su Current Biology, una pubblicazione di Cell Press.

Da tre a sette mesi i bambini hanno mostrato l’attivazione di diverse zone del cervello quando hanno sentito suoni umani emotivamente neutri, come ad esempio tosse, starnuti, o sbadigli, rispetto a quando hanno sentito il suono familiare di giocattoli o di acqua. Tale attività è apparsa in una zona del lobo temporale conosciuta negli adulti per il suo ruolo nel processo di vocalizzazione umano. I bambini hanno mostrato una maggiore risposta ai suoni di tristezza rispetto a quelli neutri in un’altra parte del cervello coinvolta nell’elaborazione emozioni negli adulti.

I ricercatori dicono che le scoperte fondamentalmente fanno avanzare la nostra comprensione dello sviluppo infantile.

“I nostri risultati suggeriscono che la corteccia temporale bambino è più matura di quanto pensato in precedenza”, ha dichiarato Evelyne Mercure dell’University College di Londra. “E’ una rara dimostrazione che le aree specializzate sono presenti nel cervello molto presto nello sviluppo.”

“E’ probabilmente perché la voce umana è talmente importante dal punto di vista sociale che il cervello mostra una specializzazione precoce per la sua elaborazione,” ha aggiunto Anna Blasi del King College di Londra. “Questo può rappresentare il primo passo nelle interazioni sociali e nell’apprendimento delle lingue”.

I risultati sono coerenti con le prove che avevamo in precedenza secondo cui i bambini sono in grado di estrarre informazioni sottili dal linguaggio umano. I neonati preferiscono ascoltare la voce della madre e la loro lingua madre. I bambini piccoli riescono anche a fare la distinzione tra le voci di uomini e donne e tra bambini e adulti.

Nel nuovo studio, i ricercatori hanno usato la risonanza magnetica funzionale (fMRI) per registrare le risposte del cervello durante il sonno dei bambini mentre erano presentati vocalizzi umani emotivamente neutri, positivi o negativi o suoni ambientali.

“Siamo stati molto sorpresi di trovare che l’area della corteccia temporale che ha risposto alla voce umana era maggiore rispetto a quella che si attiva con suoni ambientali e che era molto simile all’area che negli adulti ha la stessa specializzazione,” ha detto Mercure. “L’fMRI infantile non è una scienza esatta, e la ricerca di risultati così simili agli adulti è stata rassicurante e sorprendente allo stesso tempo.”

“Stiamo ora effettuando ulteriori ricerche in questo campo per capire come sorgono le differenze nello sviluppo cerebrale, e se potremo usare queste differenze per identificare con precisione i bambini che andranno a soffrire di disturbi come l’autismo e per aiutare a misurare l’efficacia degli interventi”, ha aggiunto l’autore dello studio Declan Murphy, anch’egli del King College di Londra.