Studio scopre che la mente umana è vagabonda, ma non è felice
CAMBRIDGE, USA – Leopardi si chiedeva perché l’uomo, seduto senza far nulla, era assediato dal tedio, mentre un animale poteva riposare tutto il tempo che voleva. Una ricerca della Harvard University non risponde alla domanda, ma dice che effettivamente è così anche per la scienza.
Le persone spendono il 46.9% del loro tempo vuoto pensando a qualcos’altro rispetto a ciò che stanno facendo, e questo vagabondare della mente normalmente ci rende infelici. E’ questo quello che dice uno studio che ha usato un’applicazione del telefono cellulare iPhone per raccogliere 250.000 “fotografie” di ciò che i soggetti stavano pensando in quel momento, dei loro sentimenti, delle loro azioni.
La ricerca degli psicologi A. Killingsworth e Daniel T. Gilbert della Harvard University, sarà descritta questa settimana nella prestigiosa rivista Science.
“Una mente umana è una mente vagabonda, e una mente vagabonda è una mente infelice”, scrivono Killingsworth e Gilbert. “La capacità di pensare su ciò che non sta accadendo ora è uno sforzo cognitivo che viene fatto a discapito delle emozioni.”
Diversamente dagli altri animali, gli uomini passano molto tempo pensando su cosa non va intorno a loro, per esempio a pensare ad eventi accaduti in passato, che potrebbero accadere in futuro, o impossibili. Ciononostante, la mente “vagabonda” sembra essere la modalità di funzionamento di base del cervello umano.
Per analizzare questo comportamento, Killingsworth ha sviluppato un’applicazione per iPhone che ha contattato 2.250 volontari a intervalli casuali per chiedere loro quanto erano felici, cosa stavano facendo in quel momento, e se stavano pensando a ciò che stavano facendo o se invece pensavano a qualcosa di piacevole, spiacevole o neutro.
I soggetti potevano scegliere tra 22 attività di interesse generale, come camminare, mangiare, fare compere o guardare la televisione. In media, gli intervistati hanno riferito che le loro menti vagavano per il 46,9 per cento del tempo, e non meno del 30 per cento nel corso di ogni attività, a parte durante il sesso.
“La mente vagabonda sembra presente in tutte le attività umane”, dice Killingsworth, uno studente di dottorato in psicologia ad Harvard. “Questo studio mostra che la nostra vita mentale è pervasa in misura notevole dal non-presente”.
Killingsworth e Gilbert, professore di psicologia ad Harvard, hanno trovato il massimo di felicità durante l’attività sessuale, lo sport o durante le conversazioni. E le persone erano meno felici mentre si riposavano, lavoravano, o usavano il computer di casa.
“La mente vagabonda è un indicatore eccellente della felicità delle persone”, dice Killingsworth. “In realtà, quanto spesso la nostra mente lascia il presente e dove tende ad andare sono gli indicatori migliori di quanto siamo felici in ciò che facciamo”.
I ricercatori hanno stimato che solo il 4,6 per cento dei momenti felici delle persone nello studio erano momenti in cui le persone stavano amando quello che facevano, mentre nel 10,8 per cento dei casi erano felici perché erano altrove con la mente.
L’analisi ha anche messo in evidenza come la mente ‘vagabonda’ era la causa e non la conseguenza dell’infelicità delle persone.
“Molte tradizioni filosofiche e religiose insegnano che la felicità si può trovare vivendo nel momento, e i praticanti di queste discipline sono addestrati a resistere alla mente vagante e ad essere qui e ora”, notano Killingsworth e Gilbert nella ricerca. “Queste tradizioni suggeriscono che una mente errante è una mente infelice.”
Questa nuova ricerca, dicono gli autori, suggerisce che queste tradizioni sono hanno proprio ragione.
Killingsworth e Gilbert hanno studiato 2.250 soggetti con età comprese tra i 18 e gli 88 anni, e che rappresentavano una vasta gamma di contesti socio-economici e occupazionali. Il 74 per cento dei partecipanti allo studio erano americani.
Più di 5.000 persone sono ora utilizzando l’iPhone app web hanno sviluppato i ricercatori a studiare la felicità, che si trova a www.trackyourhappiness.org.
