Mele contro l’astenia muscolare

I ricercatori hanno ottenuto un composto naturale che potrebbe essere d’aiuto per prevenire la perdita di forza muscolare che può sopraggiungere con la malattia e l’invecchiamento. I risultati riportati nel numero di giugno di Cell Metabolism, una pubblicazione di Cell Press, individuano un componente della buccia di mela come candidato promettente per un nuovo farmaco contro la condizione diffusa e invalidante che colpisce quasi tutti prima o poi.

“L’ atrofia muscolare è uno dei sintomi più frequenti di malattie e invecchiamento”, ha detto Christopher Adams della University of Iowa. “Si prolunga l’ospedalizzazione, si recupera con lentezza e in alcuni casi impedisce alle persone di tornare a casa. Non sono chiare le cause e non c’è rimedio per questo”.

Motivata dal desiderio di cambiamento, la squadra di Adams ha innanzitutto studiato cosa accade all’attività dei geni nei muscoli in condizioni che favoriscono l’indebolimento. Tali studi hanno rilevato 63 geni che cambiano in risposta al digiuno sia nelle persone che nei topi e altri 29 che cambiano la condizione dei muscoli sia nelle persone che sono a digiuno sia in quelle con lesioni al midollo spinale.

Il confronto tra queste espressioni geniche delle cellule trattate con più di 1300 piccole molecole bioattive ha condotto i ricercatori all’acido ursolico come rimedio che ha effetti contro l’atrofia muscolare.

“L’acido ursolico è un composto naturale interessante”, ha detto Adams. “Fa parte di una dieta normale come componente delle bucce di mela. Si dice sempre che una mela al giorno toglie il medico di torno …”

I ricercatori hanno dato l’acido ursolico ai topi a digiuno. Tali esperimenti hanno mostrato che l’acido ursolico potrebbe proteggere contro l’indebolimento del muscolo come previsto. Quando l’acido ursolico è stato aggiunto al cibo di topi normali, per alcune settimane, i loro muscoli sono cresciuti. Tali effetti sono stati ricondotti a una maggiore segnalazione dell’insulina nel muscolo e a correzioni nella firma del gene legato all’atrofizzazione.

Gli animali a cui è stato dato l’acido ursolico sono diventati anche più magri e avevano bassi livelli di glucosio nel sangue, di colesterolo e di trigliceridi. I risultati suggeriscono quindi che l’acido ursolico potrebbe essere responsabile di alcuni dei benefici complessivi del mangiare sano.

“Sappiamo che se si segue una dieta equilibrata come ci diceva la mamma si ottiene questo materiale”, ha detto Adams. “Le persone che mangiano cibo spazzatura non hanno questi risultati”.

Non è ancora chiaro se i risultati nei topi si tradurranno anche per i pazienti umani, dice Adams, ma il suo obiettivo ora è di “capire se questo può aiutare le persone”. Se è così, non si sa ancora se l’acido ursolico a livelli che possono essere consumati come parte di una dieta normale potrebbe o non potrebbe essere sufficiente.