Anomalie del sistema immunitario e autismo: scoperta relazione

L’autismo può essere collegato ad anomalie caratteristiche del sistema immunitario e del frammento di una  proteina.
Le anomalie del sistema immunitario che sono simili a quelli osservate nei disturbi dello spettro autistico sono stati collegati alla proteina precursore dell’amiloide (APP), in una ricerca della University of South Florida’s Department of Psychiatry and the Silver Child Development Center.

Lo studio, condotto sui topi, suggerisce che livelli elevati di un frammento di APP che circolano nel sangue potrebbero spiegare le aberrazioni in popolazioni di cellule immunitarie e nelle loro funzioni, che sono entrambe presenti in alcuni pazienti autistici. I risultati sono stati recentemente pubblicati on line sul Journal of the Federation of American Societies for Experimental Biology.

I ricercatori hanno concluso che il frammento proteico può essere sia un marcatore per l’autismo che un obiettivo di ricerca nuovo per la comprensione della fisiologia del disturbo.

“L’autismo colpisce uno su 110 bambini negli Stati Uniti”, ha dichiarato il capo della ricerca Jun Tan, professore di psichiatria e presidente della Robert A. Silver Chair, Rashid Laboratory for Developmental Neurobiology at USF’s Silver Child Development Center.

“Anche se ci sono segnalazioni di anomalie nei numeri di cellule T in alcune persone affette da autismo, nessuna causa specifica è stata identificata. La malattia è diagnosticata attraverso l’osservazione del comportamento e ad oggi non ci sono biomarcatori associati.”

“Non solo non ci sono i biomarcatori associati, ma la prognosi per l’autismo è scarsa ed i costi associati con la cura stanno aumentando,” ha detto Francisco Fernandez, presidente e capo reparto del Silver Center. “Il lavoro del dottor Tan e del suo team è un inizio che può portare a diagnosi più precoci e trattamenti più efficaci.”

Il precursore della proteina amiloide è studiato relativamente alla malattia di Alzheimer. Tuttavia, i recenti rapporti scientifici hanno individuato livelli elevati del frammento particolare di proteina, chiamata, SAPP-α, nel sangue dei bambini autistici. Il frammento è un noto fattore di crescita per i nervi, e gli studi implicano che essa svolge anche un ruolo nella risposta immunitaria delle cellule T.

Per studiare gli effetti correlati all’autismo di questo frammento di proteina sul neurosviluppo postnatale e il comportamento, il dottor Tan e il suo team hanno inserito la sequenza del DNA umano che codifica il SAPP-α in un frammento  di un modello murino per l’autismo. Mentre gli studi erano in corso, i ricercatori hanno documentato gli effetti del frammento proteico sul sistema immunitario dei topi.

I ricercatori hanno scoperto che l’aumento dei livelli di SAPP-α nei topi transgenici hanno portato ad un aumento delle cellule T citotossiche. I ricercatori hanno anche scoperto che la risposta immunitaria adattativa è negativamente influenzata dalla presenza di alti livelli del frammento di proteina.

“Il nostro lavoro suggerisce che gli effetti negativi di  SAPP-α elevata sul sistema immunitario adattativo è un nuovo meccanismo alla base di alcune forme di autismo”, ha concluso il dottor Tan.