Obesità infantile: quali rischi per la salute?

E’ molto probabile che l’attuale ondata di obesità tra i bambini si tradurrà in maggiori tassi di malattie cardiovascolari di diabete nei prossimi decenni. Ma una seconda revisione sistematica della ricerca sull’obesità infantile e delle malattie metaboliche in età adulta ha dimostrato che ci sono poche prove  che il trattamento dell’obesità durante l’infanzia eliminerà qualsiasi rischio di danni durevoli.

Questo nuovo studio, il secondo nel suo genere effettuato da esperti di nutrizione presso l’Università di Nottingham, ha rafforzato la posizione che potremmo essere più a rischio se siamo stati magri da bambini e diventiamo obesi da adulti. Inaspettatamente il lavoro suggerisce che ci potrebbe essere anche un leggero effetto protettivo se siamo in sovrappeso da bambini e riduciamo il nostro indice di massa corporea (BMI) in età adulta.

La ricerca, finanziata dalla Fondazione Organix, e pubblicato online sulla rivista International Journal of Obesity, avverte che dietologi e nutrizionisti non stanno prendendo in considerazione un gruppo a rischio.

Questa seconda revisione è stata effettuata da Louise Lloyd dal dottor Sarah McMullen, docente di Nutrizione Umana e dal professor Simon Langley-Evans tutti della Divisione di Scienze Nutrizionali (Scuola di Bioscienze) . La Divisione svolge attività di ricerca che si concentrano sulla base della risposta individuale alla dieta, lo sviluppo e l’invecchiamento.

Il loro studio dimostra che gli studi precedenti suggeriscono che l’obesità infantile aumenta in modo permanente il rischio di malattia, ma  non ha preso in considerazione il BMI degli adulti. Di conseguenza, vi sono prove sufficienti per dimostrare i legami con un rischio a lungo termine che è indipendente dal BMI da adulti..

I ricercatori hanno esaminato 11 studi accademici che hanno considerato la salute di migliaia di persone che vivono nei paesi occidentalizzati. Dicono che quando un adulto aveva un alto BMI che era inferiore durante l’infanzia, in realtà aveva la più alta probabilità di ipertensione, diabete di tipo 2 e malattie cardiache.

Il professor Langley-Evans ha detto: “C’è una sostanziale evidenza  che le tracce dell’obesità infantile si riscontrano in età adulta ed è chiaro che l’obesità adulta ci mette a più alto rischio di malattie metaboliche Non stiamo pertanto suggerendo che l’obesità infantile sia senza conseguenze: la prevenzione e il trattamento dell’obesità durante l’infanzia e l’adolescenza sono del tutto appropriate al fine di stabilire un peso sano fino all’età adulta. Tuttavia, abbiamo trovato che la natura del rapporto tra l’inizio del BMI e il rischio di malattia degli adulti è molto complessa. Le persone con un basso BMI durante l’infanzia  che diventano obesi da adulti sembrano essere particolarmente a rischio. Pertanto, concentrando l’attenzione sui bambini che sono in sovrappeso o obesi per la promozione della gestione della salute  si può mancare un importante gruppo a rischio “.

Il sovrappeso e l’obesità sono associati ad una serie di malattie croniche quali malattie cardiovascolari, diabete di tipo 2 e alcuni tumori. L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha stimato che circa un terzo delle malattie coronariche e degli attacchi ischemici sono attribuibili a eccesso di peso. Siccome la prevalenza di sovrappeso e obesità continua ad aumentare ci sono implicazioni significative per la popolazione di morbilità e mortalità con l’aumento dell’obesità infantile .

Il dottor McMullen, ha dichiarato: “Abbiamo condotto lo studio perché eravamo interessati all’impatto dell’obesità durante l’infanzia sul rischio di malattia a lungo termine.  Siamo stati sorpresi di vedere che quando l’indice di massa corporea negli adulti sono tornati normali gli effetti negativi sono rientrati.  La nostra analisi della ricerca nel suo complesso va contro molte delle conclusioni degli studi singoli. La cosa più sorprendente per noi è stata la scoperta che coloro che sono relativamente magri durante l’infanzia, ma sono obesi durante l’età adulta corrono un particolare rischio”.

“Dobbiamo essere molto chiari su una cosa – l’obesità ha un impatto molto negativo sulla salute in molti modi diversi. Sappiamo che le persone che sono obese durante l’infanzia hanno maggiori probabilità di essere obese da adulte, e questo ha un impatto diretto sulla loro salute e il benessere in quel momento. Si ritiene generalmente che più un esordio è precoce e più lunga è la durata dell’obesità e maggiore è il rischio cardiovascolare, il che ha aumentato le preoccupazioni circa le tendenze all’obesità infantile. Tuttavia, restano aperte importanti questioni  circa la natura del rapporto . Per esempio non è chiaro se gli interventi di perdita di peso nella vita adulta possono migliorare completamente i rischi associati con l’obesità infantile, o se un effetto indipendente dell’obesità infantile rimane, indipendentemente dal peso da adulti. “