Cambiamenti climatici: addio ai panda?

I panda sono minacciati di estinzione. Secondo i ricercatori oggi gli animali dovrebbero fronteggiare una nuova minaccia derivante dai cambiamenti climatici. Il bamboo, di cui i panda si nutrono, potrebbe essere minacciato e i panda rimarrebbero così senza cibo. Alcune soluzioni sarebbero praticabili: si tratta di lasciare la possibilità agli animali di raggiungere altre aree idonee. Ma per fare questo gli animali non devono essere disturbati da attività degli uomini sul loro cammino.

Crediti: Yange Yong

E’ stata pubblicata sulla rivista Nature realizzata della Michigan State University e dell’Accademia Cinese delle Scienze che dimostra che molte delle specie più comuni di bamboo che crescono nella Cina nord-occidentale sono minacciate di estinzione. Nella ricerca anche gli scenari più ottimistici indicano che purtroppo l’habitat del panda sarà gravemente minacciato entro il prossimo secolo, dalla scomparsa dei bamboo.

I ricercatori si sono occupati delle montagne Qinling nella provincia di Shaanxi. Queste montagne ospitano circa 275 panda selvatici, circa il 17 per cento della popolazione selvatica rimanente. I panda Qinling sono state isolati a causa  della presenza umana attorno alla catena montuosa, una storia che dura da migliaia di anni. I panda che vivono su queste montagne variano geneticamente dagli altra panda giganti – alcuni hanno un colore più bruno – e il loro isolamento geografico li rende particolarmente preziosi per la conservazione, ma vulnerabili ai cambiamenti climatici.

“La comprensione dell’Impatto del cambiamento climatico è un modo importante per la scienza per aiutare a prendere buone decisioni”, ha detto Jianguo “Jack” Liu, direttore del Centro di MSU per l’integrazione dei sistemi e la Sostenibilità (CSIS) e coautore dello studio. “Capire l’impatto climatico del bambù può aiutarci a prepararci per le sfide che il panda probabilmente affronterà in futuro.”

Il bambù è una parte vitale degli ecosistemi forestali, essendo il cibo non solo dei panda, ma anche di altri animali selvatici anch’essi i via di estinzione. Il bamboo tra l’altro si riproduce in maniera piuttosto insolita. Le specie studiate fioriscono ogni 30-35 anni, il che limita la capacità delle piante di adattarsi ai cambiamenti climatici e può portare grossissime difficoltà nell’approvvigionamento alimentare.

Mao-Ning Tuanmu, che di recente ha terminato i suoi studi di dottorato presso il CSIS, e colleghi, hanno costruito modelli unici, utilizzando i dati dei campi nelle località in cui si trova il bambù, proiezioni climatiche multiple e dati storici di precipitazione e di temperatura e delle emissioni di gas a effetto serra per valutare come potrebbero reagire tre specie dominanti di bambù  nelle montagne Qinling della Cina.

Non sono molti gli scienziati che hanno studiato il bamboo, secondo Tuanmu. Ma secondo i dati ottenuti studiando i fossili sembrerebbe che questa pianta sia molto sensibile al clima e alle sue variazioni.

Ma secondo i ricercatori il destino dei panda non dipende solo dai cambiamenti climatici: se i panda avessero modo di cercare cibo in un area più vasta senza incontrare disturbi da parte di attività antropiche forse potrebbero salvarsi.

“La popolazione panda gigante è minacciata anche da altri disturbi umani, Tuanmu detto.” Il cambiamento climatico è solo una sfida per i panda giganti. Ma d’altra parte, il panda gigante è una specie particolare. sono state investite molte risorse per salvare questa specie. Vogliamo fornire tutti dati per necessari per agire con saggezza. “

I modelli possono indicare la strada per una pianificazione proattiva per proteggere le aree che hanno una migliore possibilità climatica di fornire fonti di cibo adeguate, o iniziare a creare naturali “ponti” per consentire ai panda una via di fuga dalla carestia di bambù.

“Avremo bisogno di azioni proattive per proteggere gli habitat attuali del panda gigante”, ha detto Tuanmu. “Abbiamo bisogno di tempo per esaminare le aree che potrebbero diventare habitat  per il panda in futuro, e pensare ora di mantenere la connettività delle aree idonne per i panda e per le altre specie. Ma è necessario che questo avvenga velocemente.”