Dipendenza da caffeina: un problema di salute diffuso

Tantissime persone ogni giorno al mattino o subito dopo pranzo, per non cedere al sonno,  hanno bisogno della spinta della caffeina. Ma un recente studio condotto da Laura Juliano dell’ American University, indica che molte persone sono dipendenti dalla caffeina al punto che soffrono i sintomi di astinenza e non sono in grado di ridurne il consumo anche se si trovano in gravidanza, o se presentano particolari condizione del cuore, e disturbi della coagulazione.

I sintomi dell’ astinenza sono combinati in una condizione chiamata “Caffeine Use Disorder”. Lo studio  evidenzia anche che la caffeina è la sostanza più comunemente usata al mondo e si trova in tutto: caffè, tè e soda,  antidolorifici OTC, cioccolato, e ora in tutta una serie di alimenti e bevande.

“Gli effetti negativi della caffeina non sono spesso riconosciuti come tali, perché è una sostanza socialmente accettata, ampiamente consumata e ben integrata nelle nostre abitudini”, afferma Juliano. “E mentre molte persone possono consumare caffeina senza alcun danno per la propria salute, per alcuni invece produce effetti negativi come la dipendenza fisica, interferisce con i compiti quotidiani e risulta difficile rinunciare ad essa. Questi sono tutti campanelli d’allarme”.

Lo studio riassume i risultati di una ricerca precedentemente pubblicata per presentare le prove biologiche della dipendenza da caffeina, dati che mostrano quanto sia diffusa e quali sono sintomi fisici e psicologici significativi sperimentati dagli utenti abituali alla caffeina.

La scorsa primavera , l’American Psychiatric Association ha ufficialmente riconosciuto il Caffeine Use Disorder come un problema di salute che ha bisogno di ulteriori ricerche nel Diagnostic and Statistical Manual of Mental Health Disorders .

Attraverso le ricerche è stato rilevato che oltre il 50 per cento dei normali consumatori di caffeina  ha avuto difficoltà  a ridurne il consumo”, ha detto Juliano , “Inoltre , la ricerca genetica può aiutarci a comprendere meglio gli effetti della caffeina sulla salute e in gravidanza, così come le differenze individuali nel consumo e sulla sensibilità alla sostanza”, ha aggiunto.

La ricercatrice ricorda che gli adulti sani dovrebbero limitare il consumo di caffeina a non più di 400 mg al giorno.  Le donne in dolce attesa dovrebbero consumare meno di 200 mg al giorno e le persone che soffrono di ansia o insonnia regolarmente , così come quelli con alta pressione sanguigna , problemi cardiaci  e incontinenza dovrebbero limitare  al massimo la caffeina.

Ma limitare l’assunzione di caffeina è spesso più facile a dirsi che a farsi, poiché la maggior parte delle persone non sanno quanta caffeina consumano effettivamente  ogni giorno. “In questo momento i produttori non sono tenuti a etichettare  la quantità di caffeina di alcuni prodotti, come le bevande energetiche che non hanno limiti  regolamentati della sostanza”, spiega Juliano, aggiungendo che se ciò cambiasse, la gente potrebbe limitarne meglio il  consumo e  evitare i possibili effetti negativi.

Ma in una nazione dove una sosta da Starbucks è un rito quotidiano per molte persone, c’è davvero un modo per limitare il consumo di caffeina? Juliano dice di sì. “Attraverso la nostra ricerca , abbiamo osservato che le persone che sono state in grado di eliminare o ridurre il consumo di caffeina sarebbero interessate a ricevere trattamenti simili a quelli di coloro che vogliono smettere di fumare.”