Colesterolo e pressione alta portano alla demenza

I ricercatori hanno identificato un legame tra la demenza e i danni cerebrali che possono verificarsi nelle persone anziane con pressione sanguigna alta e altre forme di malattie cardiovascolari.

Pressione alta, colesterolo alto, e le altre condizioni che influenzano il flusso di sangue non hanno sintomi evidenti, è per questo che a volte sono descritti come la malattia vascolare silenziosa. Ma Owen Carmichael, ricercatore presso l’Università di California-Davis dice che la maggior parte delle persone sviluppano malattie vascolari durante l’invecchiamento, che interessano anche il flusso di sangue al cervello.

“Le patologie vascolari sono così diffuse, e basta poco per influenzare la capacità di pensare, la cui riduzione è quasi – non voglio usare la parola ‘onnipresente’, ma è molto, molto comune negli anziani”, ha ha detto.

Carmichael è autore di un nuovo studio che ha trovato che le persone con danni cerebrali causati da questa malattia vascolare silenziosa sono più propense a mostrare un declino più rapido in memoria e capacità di pensare – un deterioramento cognitivo.

I partecipanti allo studio hanno fatto una risonanza magnetica per individuare il tessuto danneggiato del cervello che è rimasto a corto di ossigeno e nutrienti quando i vasi sanguigni non hanno potuto fornire abbastanza ricambio. Inoltre sono stati fatti test per valutare ogni cambiamento nelle loro capacità cognitive nell’arco di tre anni.

Sebbene le persone con danni al tessuto cerebrale chiamato sostanza bianca hanno più probabilità di essere affetti da demenza, Carmichael si astiene dall’affermare che, senza ombra di dubbio, il danno cerebrale provoca effettivamente la demenza.

“Molte cose diverse accadono nel cervello di persone che stanno invecchiando. Quindi i problemi cognitivi alla fine della vita non sono come il cancro o l’HIV, dove c’è fondamentalmente un problema biologico principale in corso. Ci sono diverse cose che stanno accadendo allo stesso tempo”.

E aggiunge che è compito dei ricercatori di capire come questi fattori interagiscono a causare il declino della memoria, del pensiero, e di altre abilità coinvolte nella demenza.

“Se hai un danno alla sostanza bianca del cervello, nel corso di un anno è probabile che si sviluppi un declino nella capacità di pensare”, ha detto.

Carmichael ha detto per ora si tratta di ricerca pura, e che non siamo ancora vicini ad uno screening in cui è possibile vedere se i pazienti hanno una probabilità maggiore di sviluppare la demenza. Ma questo studio ci fa capire l’importanza della salute cardiovascolare per la tenuta di un cervello, così come un cuore, sano.

Owen Carmichael descrive i risultati di questo studio negli Archives of Neurology, la rivista pubblicata dalla American Medical Association.