Il cioccolato potrebbe aiutare contro la demenza senile

Bere due tazze di cioccolata calda al giorno potrebbe aiutare gli anziani a mantenere il cervello sano e a mantenere vive le capacità cognitive, secondo uno studio pubblicato su Neurology ®.

Lo studio mette in relazione la demenza, con il flusso sanguigno nelle aree di lavoro del cervello e il cacao, che sembrerebbe migliorare il flusso sanguigno nelle persone che hanno questo problema. Migliorando il flusso sanguigno migliorano di conseguenza le capacità cognitive.

Lo studio ha coinvolto 60 persone con un’età media di 73 anni con demenza senile. I partecipanti hanno bevuto due tazze di cacao caldo al giorno per 30 giorni e non hanno consumato nessun altro tipo di cacao durante lo studio. Sono stati poi condotti test di memoria e di capacità congnitive. Inoltre attraverso gli ultrasuoni si è misurata la quantità di flusso di sangue al cervello durante le prove.

“Stiamo imparando di più sul flusso di sangue nel cervello e sul suo effetto sulla capacità di pensiero”, ha detto l’autore dello studio Farzaneh A. Sorond, MD, PhD, della Harvard Medical School di Boston e membro della American Academy of Neurology. “Siccome le diverse aree del cervello hanno bisogno di più energia per completare i loro compiti, hanno anche bisogno di un maggiore flusso di sangue. Questa relazione, denominata accoppiamento neuro-vascolare, può svolgere un ruolo importante nelle malattie come il morbo di Alzheimer.”

Dei 60 partecipanti, 18 avevano un flusso di sangue insufficiente all’inizio dello studio. Queste 18 persone hanno avuto un miglioramento dell’ 8,3 per cento nel flusso del sangue nelle zone di lavoro del cervello entro la fine dello studio, mentre non vi è stato alcun miglioramento per chi ha iniziato lo studio con un flusso di sangue normale.

Le persone con compromissione del flusso sanguigno hanno anche migliorato i loro tempi sul test sulla memoria di lavoro. Anche in questo caso non vi è stato alcun cambiamento nei tempi per le persone con un flusso di sangue normale.

A 24 dei partecipanti è stata fatta anche una risonanza magnetica del cervello per cercare piccole aree con danni cerebrali. Le scansioni hanno scoperto che le persone con compromissione del flusso sanguigno avevano maggiori probabilità di avere danni cerebrali.

La metà dei partecipanti allo studio ha ricevuto cioccolata calda, ricca in flavanoli antiossidanti, mentre l’altra metà ha ricevuto cioccolata calda, come meno flavanoli. Non ci sono state differenze nei risultati dei due gruppi.

“Saranno necessarie ulteriori ricerche per capire il collegamento tra cacao, problemi di flusso di sangue e il declino cognitivo”, ha detto Paul B. Rosenberg, MD, della Johns Hopkins School of Medicine di Baltimora, che ha scritto un editoriale che accompagna lo studio. “Ma questo è un primo passo importante che potrebbe guidare gli studi futuri.”