Gravidanze ravvicinate aumentano rischio di autismo nel nascituro

I genitori che stanno pianificando di avere più di un bambino hanno un motivo in più per riflettere sulla tempistica. Un nuovo studio dimostra che il rischio di autismo può crescere se un secondo bambino è stato concepito poco dopo il primo.

Ricercatori della Columbia University hanno scoperto che il rischio di una diagnosi di autismo in un secondogenito aumenta più di tre volte quando il bambino è stato concepito entro 12 mesi dalla nascita del primo bambino, secondo lo studio che è stato pubblicato ieri, 10 gennaio su Pediatrics.

Inoltre, i neonati concepiti tra 12 e 23 mesi dopo il primo figlio hanno avuto due volte il rischio di sviluppare una forma di autismo rispetto ai bambini concepiti ben tre anni dopo che il fratello più grande.

I risultati potrebbero essere un segno che qualcosa nell’ambiente uterino è cambiato negli anni immediatamente successivi alla gravidanza – ad esempio le  donne potrebbero essere carenti in alcuni nutrienti, come il folato. Ma potrebbero anche essere spiegati da qualche altro fattore condiviso da madri che scelgono di concepire un secondo figlio subito dopo il primo, ha detto l’autore principale dello studio, Keely Cheslack-Postava, un ricercatore post-dottorato presso la Columbia.

Il ricercatore ha avvertito che i genitori non dovrebbero essere troppo preoccupati dalla nuova scoperta. “A questo punto non siamo in grado di dire da questa ricerca che ritardare una seconda gravidanza potrebbe avere un effetto sul rischio di autismo”, ha detto Cheslack-Postava.

E mentre l’aumento del rischio di tre volte per la seconda nascita può sembrare elevato in un primo momento, occorre far presente che il rischio complessivo di autismo è basso.

Ciò che questo studio offre ai ricercatori sono indizi sui fattori che potrebbero aumentare il rischio di autismo, dicono gli esperti.

Per il nuovo studio, i ricercatori hanno esaminato le date di nascita di 662.730 bambini secondogeniti nasce dalla California, i quali sono nati tra il 1992 e il 2002 e nessuno dei quali aveva un fratello più grande con autismo (per escludere eventuali fattori ereditari). A 6 anni, 3.137 secondogeniti erano affetti da autismo, secondo i dati forniti dal Dipartimento della California dei Servizi dello Sviluppo. Di questi, 2.747 erano bambini nati meno di 36 mesi dopo i loro fratelli.

I registri di nascita includevano informazioni sui genitori, come il livello di istruzione ed età, così i ricercatori sono stati in grado di spiegare una serie di fattori nei loro calcoli. Anche quando fattori quali l’età dei genitori e peso alla nascita sono stati inclusi, un intervallo di tempo minore tra le nascite era ancora associato ad un più alto rischio di autismo.

Programmazione delle nascite

L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) raccomanda che per avere bambini sani, le donne non dovrebbero tentare una nuova gravidanza fino a dopo 24 mesi dopo il parto. Secondo altri pareri meno conservativi occorrerebbe aspettare almeno 18 – 23 mesi.

Oltre al rischio di autismo suggerito nel nuovo studio, vi sono altri problemi, come ad esempio un più alto rischio di prematurità, che diventano più probabili se il secondo figlio è stato concepito poco dopo il  primo, secondo alcuni esperti.