Il Dragon di SpaceX attracca alla Stazione Spaziale Internazionale

HOUSTON – La capsula Dragon di Space Exploration Technologies (SpaceX) è finalmente arrivata mercoledì 10 ottobre senza problemi sulla Stazione Spaziale Internazionale, segnando una pietra miliare nell’era del volo spaziale commerciale. Il volo è il primo si una serie di viaggi previsti per consegnare materiale di rifornimento sulla ISS all’interno di un contratto di almeno 12 voli.

“Voglio congratularmi con SpaceX e col team della NASA che hanno lavorato fianco a fianco per rendere possibile quest’impresa, e saluto gli astronauti a bordo della stazione spaziale che hanno agganciato con successo la capsula Dragon”, ha detto l’amministratore della NASA Charles Bolden. “Questo segna l’inizio di una nuova era di esplorazione per gli Stati Uniti, in cui sarà possibile ridurre il costo delle missioni nell’orbita terrestre bassa in modo da poter concentrare le nostre risorse su missioni nello spazio profondo e per riportare l’uomo sulla Luna, su un asteroide e infine su Marte.”

I due membri dell’equipaggio della 33-ma missione sulla ISS, Aki Hoshide dell’agenzia spaziale giapponese e Sunita Williams della NASA hanno utilizzato il braccio robotico della stazione per agganciare con successo il Dragon dopo  2 giorni, 10 ore e 21 minuti dal lancio.

Dopo la sua cattura, la sonda è stata collegata al nodo Harmony. L’equipaggio della stazione ha aperto il portellone del Dragon mercoledì pomeriggio e ha iniziato a scaricare il materiale. La capsula dovrebbe trascorrere 18 giorni sulla stazione prima di tornare sulla Terra grazie ad un ammaraggio nell’Oceano Pacifico, al largo della costa del sud della California.

Il Dragon ha consegnato 400 kg di forniture per il laboratorio orbitante, tra forniture per l’equipaggio, attrezzatore per la ricerca scientifica, hardware e altri materiali di consumo. Dragon riporterà sulla Terra 800 kg di materiale, tra cui campioni di materiale biologico congelato, componenti di scarto o di hardware non più utile sulla Stazione Spaziale Internazionale.

La capacità del Dragon per tornare carico dalla stazione è un requisito fondamentale per permettere al laboratorio orbitante di rinnovare la propria attrezzatura. La ricerca scientifica a bordo della ISS in un ambiente a microgravità consente importanti benefici per l’umanità, per comprendere meglio la vita nello spazio per lunghi periodi. La capacità di restituire i campioni congelati è una novità del volo e sarà molto utile alla comunità scientifica.

“Sotto la guida del presidente Obama, la nazione si sta imbarcando in un programma spaziale ambizioso che sta portando a nuovi posti di lavoro negli Stati Uniti, mantenendo la nazione all’avanguardia dello sviluppo tecnologico e dell’innovazione”, ha detto Bolden.

SpaceX è una delle due aziende private che hanno costruito e testato un veicolo spaziale cargo per la NASA. SpaceX ha completato i test in maggio con un lancio che ha portato per la prima volta il Dragon sulla ISS.

Oltre a voli cargo, i partner commerciali della NASA stanno lavorando per portare anche astronauti nello spazio entro i prossimi 5 anni.